A rendőrségi vizsgálat nem talált bűncselekményre utaló nyomot a 95 éves Gene Hackman és 65 éves felesége, Betsy Arakawa halálának ügyében. A színész halála azonban rávilágított az Alzheimer-kór komor valóságára.
Gene Hackman a memória és más fontos mentális funkciók elvesztésével járó Alzheimer-kór előrehaladott stádiumában volt. A BBC által megkérdezett szakértő szerint az ilyen betegek a jelenben élnek, képtelenek visszatekinteni a múltba vagy előre a jövőbe, és ennek megfelelően cselekedni.
Az orvosszakértői jelentés szerint Gene Hackmannel szívbetegség végzett, és a halálához az előrehaladott Alzheimer-kór is hozzájárult. Felesége halálát egy légzőszervi betegség, a hantavírusos tüdőszindróma okozta. A jelentés szerint Hackman körülbelül egy héttel a felesége után halt meg.
A demencia gondozásában évtizedes tapasztalattal rendelkező Catherine V. Piersol szerint előfordulhatott, hogy a színész látta ugyan a feleségét, és megpróbálta felébreszteni, de miután nem sikerült, valami elterelhette a figyelmét, és már valami egészen mással foglalkozott. Valószínűleg a zavarodottság és a gyász különböző szakaszain ment keresztül, de nem tudott cselekedni, és ez a folyamat valószínűleg napokon át ismétlődött, mielőtt ő is meghalt – mondta a BBC-nek.
Dr. Heather Jarrell, Új-Mexikó vezető orvosszakértője egy múlt heti sajtótájékoztatón azt mondta, tekintettel arra, hogy Hackman Alzheimer-kórja előrehaladott állapotban van, „nagyon is lehetséges, hogy nem volt tudatában annak, hogy a felesége elhunyt”.
A boncolás szerint a színész nem evett a halála előtt, bár nem mutatta a kiszáradás jeleit. A nyomozók nem találtak bizonyítékot arra, hogy bárkivel is kommunikált volna felesége halála után, és nem tudták megállapítani, hogy képes volt-e gondoskodni magáról.
Piersol szerint az előrehaladott Alzheimer-kórban szenvedő betegek nem képesek felfogni a környezeti jeleket, például a fényt és a sötétséget, ami megnehezíti, hogy eldöntsék, mikor kellene enniük, aludniuk vagy fürödniük.
Egy másik neurológus szakértő az Alzheimer-betegek belső működését úgy írta le, hogy ezek a betegek megragadnak a kellemetlen érzelmek és a cselekvésre való képtelenség között. Például megijedhetnek vagy aggódhatnak, de nem tudnak lépéseket tenni ennek az enyhítése érdekében, például felhívni valakit, vagy jelenteni a problémát a megfelelő helyen. Bár átérzik a fájdalmat vagy a szomorúságot, és az olyan fizikai szükségleteket, mint az éhség és a szomjúság, de nehezebben tudják beazonosítani, hogy mit éreznek. Az étkezések kihagyása ráadásul növelheti a zavartságukat.
A házaspár holttestére a bomlás előrehaladott állapotában bukkantak. Arakawát egy fürdőszobában találták meg, a közelben szétszórt tablettákkal. Hackmant a konyha közelében találták meg egy bottal és napszemüveggel. Három kutyájuk közül az egyiket szintén holtan találták.
