Az első, klasszikus értelemben vett lábjegyzet megjelenését az 1700-as évekre teszik, a forma a 18. században indult virágzásnak. Eleinte az elbeszélésekhez fűzött ironikus megjegyzésekhez használták, hogy ne a szöveg közben törjék meg az olvasás menetét. A tudományos életben a 19. században vált gyakorlattá a lábjegyzet használata lapalji hivatkozásokhoz, alkalmazása napjainkban kezdett megkérdőjeleződni, a elektronikus szövegekben elhelyezhető linkek megjelenésével.
