Paul Thompson és munkatársai 94, hetvenes éveikben járó embert vizsgáltak és kiderült, hogy a magasabb testtömegindexszel rendelkező emberek agya átlagban kisebb volt, különösen a homlok- és halántéklebenyek területén (ezek a területek kulcsfontosságúak a tervezés illetve a memória szempontjából).  Bár nem ismert, hogy ezeknél az embereknél gyakrabban alakul-e ki demencia, a kisebb agy pusztulást jelez, amely demenciává alakulhat.

Az 51 túlsúlyos ember agya 6 százalékkal volt kisebb, mint normál súlyú társaiké, míg a 14 elhízott emberé 8 százalékkal bizonyult kisebbnek. „A túlsúlyos emberek agya 8 évvel, az elhízottaké 16 évvel tűnt idősebbnek, mint a vékonyabbaké” – mondta el Thompson. A kutató szerint a felszaporodott zsír megnöveli az artériák elzáródásának veszélyét, amely csökkenti a véráramlást és az agysejtek oxigénellátottságát. Az így bekövetkező anyagcsereváltozások hatására az agysejt elhalhat és az agy zsugorodik. Thompson azt állítja, testmozgással megóvhatjuk az agyat a zsugorodástól.

A tanulmány a Human Brain Mapping folyóiratban olvasható.