Igazi sci-fiction sztoriba illő fordulattal „találta fel” egy nemzetközi kutatócsoport azt az enzimet, ami képes teljesen lebontani a PET palackot alkotó műanyagot (polyethylene terephthalate), és így valós megoldást jelenthet a Földünket sújtó műanyagválság hatékony kezelésére.
A 2016-os eredményeket felhasználva azt a Japánban felfedezett baktériumot vizsgálták, amelyik magától evalválódott úgy, hogy képes legyen megemészteni a PET palackokat. Egy véletlen folyamán viszont a vizsgált enzim sokkal hatékonyabb lett, és még rövidebb idő, mindössze két nap alatt képes elemeire bontani a műanyagot – szemben az óceánok több száz évig tartó feldolgozó folyamataival.
A kutatók most abban bíznak, hogy esetleg sikerül még gyorsabbá tenniük az enzimet, és alkalmassá tehetik a nagyüzemi működésre. Ez azt jelentené, hogy az így összetevőire bontott műanyagot teljesen újra lehetne hasznosítani.
Jelenleg minden percben egymillió műanyagpalackot adnak el világszerte, aminek viszont csak töredékét, mindössze 14 százalékát hasznosítják újra, a zöme az óceánokba kerül, veszélyeztetve azok élővilágát – és közvetve a tengeri állatokat fogyasztó embereket is.