Az Észak-Amerika nyugati vidékeit 2000 és 2004 között sújtó aszály a legsúlyosabb volt az utóbbi 800 évben - mutatták ki kanadai és amerikai tudósok, akik azt jósolják, hogy a XXI. század hátralévő részében tovább fog súlyosbodni az aszály.
A Nature Geoscience című tudományos folyóirat internetes kiadásában közzétett tanulmányukban az Arizonai, a Massachusetts-i, a Coloradói, valamint a Brit-Kolumbiai Egyetem szakemberei arról írtak, hogy a 2000 és 2004 közötti aszály jellemzővé válik ebben az évszázadban. Modellezések alapján arra jutottak, hogy az ilyen aszályok mind időtartamukat, mind mértéküket tekintve gyakorivá lesznek a század végéig.
Ennél is rosszabb, hogy a csapadék várható mennyisége alacsonyabb lesz a század végére a 2000 és 2004 közötti aszály idején tapasztalthoz képest Észak-Amerika említett térségében. A tudósok szerint a vizsgált időszakban nem csupán a mezőgazdasági termelés romlott Észak-Amerikai nyugati vidékén, hanem a talaj szén-dioxid-megkötő képessége is.
Tanulmányukban a szakemberek utaltak arra, hogy az extrém éghajlati körülmények száma és mértéke a felmelegedésnek köszönhetően növekedett. Adataik szerint Észak-Amerika nyugati régiója legutóbb 1146 és 1151, valamint 977 és 981 között tapasztalt meg a 2000 és 2004 közöttihez hasonló aszályt.
Az Egyesült Államokban jelenleg is súlyos aszály van, az ország területének 20 százalékát sújtja extrém vagy kivételesen erős szárazság.
