A leromlott iskolarendszer miatt egyre több a lemorzsolódott tanuló, a főváros és pár térség kivételével nő az írástudatlanság, miközben "a gyerekmunka és a gyerekek kizsákmányolása széles körben elterjedt és bevett gyakorlat" a nélkülöző országban - olvasható az Állampolgári Szövetség az Észak-Koreai Emberi Jogokért és az Ázsiai Központ az Emberi Jogokért nevű szervezetek hétfőn nyilvánosságra került jelentésében.
A legszegényebb vidékeken tanuló gyerekek helyzete a legrosszabb. Iskoláikban kevés a tankönyv, és rendszerint azokban is csak a kommunista pártot és vezetőiket dicsőítik. A diákokat gyakran küldik dolgozni gazdaságokba és gyárakba, vagy olyan nyersanyagokat - fát vagy vasat - gyűjteni, amelyeket a hadsereg hasznosíthat, vagy a helyi hatóságok eladhatnak - áll a dokumentumban, amely mintegy 50 elszökött észak-koreai megkérdezése alapján készült.
A nemzetközi élelmiszersegélyek sem jutnak el sokszor a rászoruló gyerekekhez. A szegény tartományokban a segélyek kiosztásával megbízott tanárok inkább eladják az élelmiszercsomagokat diákoknak vagy kereskedőknek, de bevett gyakorlat az is, hogy a juttatások a kiváltságos társadalmi osztályokba tartozó fővárosi gyerekeknél vagy a hadseregnél kötnek ki.
A tanulmányaikat folytató gyerekeket 14 éves kortól kétéves katonai jellegű szolgálatra kényszerítik a Vörös Ifjú Gárdákban, és ezzel hónapokra elvonják a tanulástól. Azokat a gyerekeket, akiknek szülei börtönbe kerültek, büntetőintézetekbe zárják, ahol "munkára kényszerítik és a legalapvetőbb oktatástól is megfosztják őket". A jelentés néhány javulásról is beszámol, egyebek közt kevesebbszer kínozzák a bűncselekményekkel gyanúsított kiskorúakat a kihallgatások során, és enyhébb büntetéseket szabnak ki azokra a gyerekekre, akiket tiltott határátlépés közben fognak el.
Dél-koreai aktivisták eközben bejelentették: arra készülnek, hogy Kim Dzsong Il észak-koreai vezető február 16-i születésnapja alkalmából - a megszokott amerikai dollár és kínai jüan helyett - észak-koreai bankókat küldenek át a szomszédos országba azokban a léggömbökben, amelyekre ezúttal is a totalitárius rendszert elítélő röplapokat erősítenek. A szöuli kormány attól tart, hogy tervüket Phenjan provokációnak fogja tartani most, amikor a jogilag hadiállapotban lévő két ország viszonya különösen feszült.
Hjun In Tek szöuli országegyesítési miniszter hétfőn ismét börtönnel és pénzbírsággal fenyegette meg az aktivistákat, ha a kormány engedélye nélkül küldenek pénzt Észak-Koreába, de ők - hétfői sajtótájékoztatójuk szerint - kitartanak elgondolásuk mellett.
