A moszkvai születésű író, újságíró, Masha Gessen a vásáron megdöbbenését fejezte ki, hogy a magyar kormány képviselőivel kell megosztania a színpadot. Úgy véli, a magyar kormány ártott a kifejezés szabadságának és rossz ötlet volt meghívni a könyvvásárra.

Az AP szerint ezen kívül a rendezvény több résztvevője transzparenseken is kritizálta a magyar kormány menekültügyi intézkedéseit.

Hammerstein Judit, a Balassi Intézet főigazgatója arról számolt be, hogy a megnyitót próbálta néhány aktivista megzavarni transzparensekkel és azzal, hogy tüntetőleg hátat fordítottak a díszhelyen ülőknek. Szerinte ennél komolyabb rendbontás nem történt.

Az SVT televízió tudósításán ugyanakkor látszik, hogy Hammerstein Judit elhagyja a rendezvényt az író beszéde alatt. Makkay Lilla nagykövet a helyén maradt, és később úgy nyilatkozott, hogy szerinte sem ez volt a megfelelő fórum arra, hogy a magyar államot kritizálják – írja az Index.

Szerinte egyáltalán nem volt olyan vicces ezt hallani a megnyitó beszédben, de elismerte, hogy Gessen azt mond, amit akar. Hozzátette, hogy nekik is megvan a joguk, hogy úgy reagáljanak, ahogy szeretnének. Ebben az esetben úgy, hogy kivonultak.

Az MTI szerint Messen arról is beszélt, hogy gyermekkorában a Szovjetunióban Magyarországot tartották "a szocializmus legvidámabb barakkjának", most azonban szerinte olyan Oroszországhoz hasonló jelenségek figyelhetők meg, mint a "maffiaállam, az erősödő kormányzati korrupció", miközben például a zsidók és a romák zaklatásoknak vannak kitéve.