A kiválóan védekező Egyesült Államok válogatottja Jake Guentzel két góljának is köszönhetően 3–1-re legyőzte Kanada csapatát és döntőbe jutott az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) szervezésében zajló Négy Nemzet Tornán, Montrealban.

A liga ezzel a csúcstornával vezeti fel, hogy a profik – a 2018-as és 2022-es távolmaradást követően – 2026-ban ismét ott lesznek az olimpián. Mindkét gárda győzelemmel kezdett: amíg az amerikaiak 6–1-gyel hengereltek a finnekkel szemben, addig a házigazda kanadaiak hosszabbításban verték 4–3-ra a svédeket.

A két sportági nagyhatalom összecsapása eléggé felfokozott idegállapotban kezdődött, az első kilenc másodpercben három verekedés volt. Előbb Brandon Hagel bunyózott Matthew Tkachukkal, majd Sam Bennett Brady Tkachukkal, végül pedig Colton Parayko J.T. Millerrel.

A három érzelemdús, kemény verekedés után „kitört” a várva várt hokimeccs is. A hazaiak előbb kihagytak egy emberelőnyt, majd a 6. percben a világ egyik leggyorsabbja, Connor MacDavid iramodott meg, és fonákkal Connor Hellebuyck bal válla fölött a hálóba emelt. Kevesebb mint öt perc múlva jött a válasz, Jake Guentzel a tavaly májusban a kanadai együttessel Budapesten járt Jordan Binnington lábai között elsuhanó lövéssel egyenlített.

A kanadaiak nem igazán találták meg ütőképes soraikat, hiába volt a keretben több világsztár is. Sidney Crosby és MacDavid kettőse mellett több játékost is kipróbált a szakmai stáb, de mégsem volt a támadótrió hatékony. A vendégek kiválóan védekeztek, kontráik pedig veszélyesek voltak. A 34. percben egy lefordulás végén Dylan Larkin mértani pontossággal lőtte ki a jobb sarkot.

A harmadik harmadban hasonló volt a forgatókönyv: a korongot többet birtokló Kanada támadott, az Egyesült Államok hatékonyan védekezett, majd a végén Guentzel az üres kapuba lőve beállította a 3–1-es végeredményt, amely csapata döntőbe jutását jelentette. A csatárnak ez volt a harmadik gólja két meccs alatt a tornán. Hellebuyck 25 védéssel zárt. Crosbyval mostanáig fantasztikus volt a kanadaiak mérlege: már a 2005-ös junior vb-n, majd a 2010-es és 2014-es olimpián, a 2015-ös világbajnokságon, valamint a 2016-os világkupán is az ő vezérletével lettek aranyérmesek.

A válogatott egészen szombatig megszakítás nélkül 26-szor győzött vele a soraiban, és ezt megelőzően Vancouverben, 2010. február 21-én – azaz közel 15 éve –, az Egyesült Államok elleni ötkarikás csoportmeccsen kapott ki 5–3-ra. A torna most átköltözik Bostonba, ott rendezik a harmadik, záró fordulót, valamint a döntőt.