A pszichológia – és azon belül a motivációkutatás – egyik fontos kérdése, hogy vajon mi áll a cselekedetek hátterében, vagyis a viselkedés miként energetizálódik, mi vezérli és főként mi okozza a nem cselekvést. Hogyan lehetséges, hogy bizonyos tevékenységekre gyakran tartalékainkat is felemésztő hatalmas energiákat tudunk mozgósítani, míg másokra nem? Induljunk ki abból, hogy szexuális viselkedésünk alapvetően öröklött programok mentén alakul, de természetesen a tanulás, az akarati, érzelmi tényezők is szerepet játszanak a formálásában. A viselkedés hajtóereje mindig valamilyen szükségletből fakad, elsődlegesek az ön- és fajfenntartással kapcsolatos hajtóerők. Így például nagyon erős késztetést okoz az éhség, a szomjúság vagy az alvás igénye.
