Az előrehaladott demenciának - beleértve az Alzheimer-kórt is - gyakori tünete a fokozott agresszió és az agitált állapot. Ez a beteg, a családtagok és a gondozók számára is egyaránt gondot jelent.

Sok helyen ilyenkor antipszichotikumokat írnak fel nekik. A gondozóházakban élő demens páciensek körülbelül fele kap ilyen készítményeket, amelyek azonban nagyobb kockázatot hordoznak. Egy nemrégiben elkészült tanulmány szerint például Nagy-Britanniában a 180 ezer, demenciával élő, antipszichotikumot szedő emberre évente 1620 többlet szélütés és 1800 többlet halálozás jut.

A súlyos demenciában szenvedők a szokványos kezeléshez képest jóval kisebb nyugtalanságot mutattak, amikor egyszerű fájdalomcsillapítókat kaptak – derült ki a most publikált tanulmányból.

Dag Aarsland kutatásvezető, a stockholmi Karolinska Intézet professzora csoportjával 352 súlyos demenciával, norvégiai ápolási otthonokban élő embert kezelt négy fájdalomcsillapító szer egyikével. Egy nyolchetes periódus alatt a páciensek 70 százaléka nagy adagban paracetamolt kapott, 20 százaléka pedig buprenorfint, utóbbi egy félszintetikus, kábítószerfüggés és erős fájdalmak kezelésére is alkalmazott opioid. A fennmaradó 10 százalék erősebb fájdalomcsillapítót, morfint vagy pregabalint kapott, egy kontrollcsoport pedig a szokásos kezelést folytatta, amely antipszichotikumokat és antidepresszánsokat jelentett.

A próba ideje alatt, majd még négy héten át olyan szakemberek vették fel a nyolcvanas éveikben járó páciensek adatait, követték nyomon állapotukat, akik nem tudták, hogy ki, milyen szert kapott. A fájdalomcsillapítót szedők körében 17 százalékkal csökkent az agitáltságot jelző tünetek előfordulása, jobban, mint azt az antipszichotikumokkal való kezeléstől elvárják.

Világszerte 35 millió ember él demenciával, ez a szám 2050-re várhatóan megháromszorozódik, ahogy bolygónk népessége öregszik.