Korábbi tanulmányok utaltak már arra, hogy a magas vérnyomással élők gyakrabban éltek szennyezettebb levegőjű helyeken, mint a normális vérnyomásúak. Kevesen kutatták azonban a jelenséget várandós kismamáknál.

Minden tízedik terhesség alatt alakul ki magas vérnyomás. Az úgynevezett gesztációs, vagyis terhességi magas vérnyomás esetén valószínűbb a császármetszés, a koraszülés és kis súlyú újszülött érkezése.

A Floridai Egyetem kutatócsoportja körülbelül 22 ezer nő adatait elemezte, akik Jacksonville-ben szültek 2004 és 2005 között. Közülük ezernél alig többnél, kevesebb mint öt százalékuknál alakult ki magas vérnyomás a várandósság idején. Lakcímükhöz hozzárendelték a lakóhelyükhöz legközelebbi hivatalos légszennyezettség-mérő monitor adatait.

Azt az eredményt kapták, hogy a nitrogén-dioxid, a szén-monoxid és két másik anyag legmagasabb koncentrációját rögzítő monitorok közelében élő nőknél 12-24 százalékkal nagyobb eséllyel alakult ki magas vérnyomás, mint azoknál, akik kevésbé szennyezett vidéken éltek. Az eredmények a várandósság első és második harmadára vonatkozóan változatlanok voltak.

Jodi Abbott, a Bostoni Egyetem anyai és magzati egészségtudományi intézetének munkatársa, aki nem vett részt a kutatásban, úgy vélte, a tanulmány nem vett figyelembe egyéb magas vérnyomást előidéző tényezőket, például az anya testsúlyát. Azt sem vizsgálták, hogy a szennyezett környéken élő nők egész terhességüket a megadott lakcímen töltötték-e vagy nagyrészt attól távol.

A kutatás vezetője, Xiaohui Xu szerint a tanulmány kísérleti jellegű volt, hogy megnézzék, a légszennyezettség összefügg-e egyáltalán a várandósok magas vérnyomásával, az eredmények pedig sok kérdést hagytak válasz nélkül.