Egy 40 centiméter hosszú, egy golflabdánál valamivel kisebb súlyú botsáskafajt fedeztek fel Queensland északi részén, az Atherton-fennsíkon. Az új fajt dokumentáló, szakértők által lektorált tanulmány a Zootaxa folyóiratban jelent meg – írja a The Guardian.
A kutatók úgy becsülik, hogy az Acrophylla alta valószínűleg nehezebb, mint a Queenslandben őshonos Macropanesthia rhinoceros nevű csótányfaj, amely jelenleg Ausztrália legnagyobb súlyú rovarja.
A James Cook Egyetem kutatója, Angus Emmott professzor szerint egy közösségi oldalon megjelent poszt vezetett a rovarhoz. Miután társa, Ross Coupland kapott egy fotót a botsáskáról, már sejtette, hogy ez valamilyen új faj lehet. Ezután sikerült a természetben találniuk egy példányt, a vizsgálat pedig beigazolta a sejtésüket.
Elmondása szerint nem volt egyszerű befogni a példányt, ugyanis olyan magasan volt, hogy egy hosszú botot kellett használniuk, hogy elérjék. A nőstény rovart ezután Emmott otthonába vitték, és begyűjtötték a tojásait, ezek ugyanis a botsáskáknál sokat segítenek az azonosításban.
A kutató szerint a fajt azért nem fedezhették fel korábban, mert az élőhelye nehezen hozzáférhető az emberek számára, az Acrophylla alta ugyanis a lombkoronában él. Hozzátette, valószínűleg ennek köszönhető a mérete is, ez segít ugyanis túlélni a hideg, nedves környezetben.
A szakemberek következő célja, hogy találjanak egy hím példányt is, ami nem könnyű feladat: amellett, hogy a hím botsáskák általában lényegesen kisebbek a nőstényeknél, máshogyan is néznek ki, így fordulhatott elő az is, hogy ugyanahhoz a fajhoz tartozó, de eltérő nemű egyedeket más nemzetségbe soroltak.
A Queensland Múzeum rovartani szakértője, Nicole Gunter szerint Ausztrália legnagyobb rovarjairól még sok mindent nem tudunk, becslése szerint a fajoknak akár 70 százalékát még fel sem fedezték.
