A tudós július 5-én hunyt el szívrohamban Oszakában, halálhírét azonban csak pénteken közölte az Oszakai Egyetem, amelynek a tanára volt.

Joichiro Nambu 1921. január 18-án született Tokióban. Gyerekkora nagy részét a Fukui prefektúrában töltötte. A Tokiói Egyetemen szerzett diplomát, majd Oszakában tanított, mielőtt az Egyesült Államokba költözött. 1958 és 1991 között a Chicagói Egyetem tanára volt, az amerikai állampolgárságot 1970-ben kapta meg.

Pályája során több díjat és kitüntetést kapott, köztük a Wolf-díjat.

2008-ban ő, valamint a szimmetriasértés eredetének felfedezéséért a japán Kobajasi Makoto és Maszkava Tosihide kapta a Nobel-díjat. Kobajasi és Maszkava elméletükkel megjósolták, hogy legalább három kvarkcsalád létezik a természetben.