A Capitolium 1793 és 1800 között épült verejtékes munkával. Számos rabszolga dolgozott az építkezésen, de munkájukért pénzt csak gazdáik kaptak: havonta 5 dollárt.
"Képzeljük el, milyen nehéz munka volt cipelni, faragni a köveket ismerve Washington füllesztő nyarait, fogcsikorgató teleit, néha még a legkeményebb fagyban is mezítláb dolgozva" - mondta az emléktábla leleplezésének ünnepségén John Lewis demokrata párti képviselő, annak a kongresszusi munkacsoportnak a vezetője, amely megpróbálta kideríteni, mennyi részük volt rabszolgáknak a munkában.
A kutatások szerint naponta 12 órát kellett dolgozniuk hetente hat napon át. A szövetségi kormányzat a környék rabszolgatartóitól bérelte a fekete munkásokat. Nők és gyerekek is dolgoztak az építkezésen, ők agyagot égettek ki. "Legalább halálukban megpróbálunk némi tiszteletet adni az itt dolgozó rabszolgák emberi méltóságának, ha már életükben kegyetlenül megtagadták ezt tőlük" - mondta Mitch McConnell, a szenátus republikánus párti vezetője.
