A parkban élő gorilláktól azt követően vettek ürülékmintát, hogy ketten közülük köhögni kezdtek január elején. A székletvizsgálat kimutatta, hogy az állatok egy része megfertőződött az új koronavírussal (SARS-CoV-2), amit valószínűleg az állatkert egyik tünetmentes dolgozója adott tovább nekik a bevezetett járványügyi óvintézkedések dacára.

Ez az első ismert esete a vírus természetes átterjedésének emberszabású majmokra.

A gorillákat megfertőző kórokozó a közlemény szerint egy új, erősen fertőző változata a koronavírusnak, amelyet a közelmúltban azonosítottak Kaliforniában. A diagnózist követően az állatokat karantén alá helyezték.

A legidősebb egyednél, a 48 éves, Winston nevű síkvidéki gorillánál tüdőgyulladást és szívbetegséget állapítottak meg. A súlyosan veszélyeztetett fajba tartozó állatot szívgyógyszerekkel, antibiotikumokkal és monoklonális antitest-terápiával is kezelték.

„A Winstont kezelő állatorvosok úgy vélik, hogy az antitestek segíthették az állatot a vírus legyőzésében” – írta közleményében az állatkert, hozzátéve, hogy várhatóan a megfertőződött gorillák mindegyike fel fog épülni.

A San Diego Zoo Global most azt tervezi, hogy egy kifejezetten állatoknak szánt koronavírus-vakcinával fogja beoltani az állatkert és a szafari park azon lakóit, amelyeknél alkalmazható az oltás.