Becsléseik szerint a föld alatt tárolt vízmennyiség csaknem 240 milliárd tonna, amely 15,5 centiméteres vízréteget jelent az Egyesült Államok nyugati államainak területén elosztva. A talajvíz igen nehéz, súlya a Föld felső kérgére nehezedik. Ha ez a súly eltűnik, a kéreg felemelkedik.

A tanulmány feltárta, hogyan csökkentette a víz szintjét a csapadékhiány. A víz természetes módon elpárolog, felszívják a növények, az ember felhasználja, és ha nincs utánpótlás, a vízszint süllyed.

A kutatók a nyugati államok területén elhelyezett több száz GPS-készülék adatait tanulmányozták. Ezeket eredetileg azért telepítették, hogy a földrengések miatti kis változásokat mérjék. Az adatok azonban arra is használhatók, hogy az igen csekély szintbeli eltéréseket megmutassák.

A legnagyobb emelkedést a kaliforniai hegyekben találták, mivel azok alatt igen sok víz volt – mondta Duncan Agnew, a Scripps Intézet geofizikusa.

Rámutattak arra is, hogy ennek az emelkedésnek nincs hatása a Szent András-törésvonalra, így nem fokozza a földrengések kockázatát.

Az eredmények arra is rávilágítanak, hogy ezzel a technikával a világ más részein is tanulmányozható a talajvíz változása, ha rendelkezésre áll GPS-rendszer.