A különböző látványok eltérő agymintákat eredményeznek © University of California

A kutatók eredetileg egy orvosi MRI-agyszkenner segítségével vizsgálták azt meg, hogy milyen minták figyelhetőek egy ember agyában, amikor embereket, állatokat vagy különböző használati tárgyakat néz. Ezekből az adatokból egy olyan modellt sikerült felépíteni, amely képes előre megjósolni az olyan tárgyak által keltett mintákat, amelyek az eredeti vizsgálatok során nem szerepeltek, így gyakorlatilag bármikor képes megmondani az agyi aktivitás alapján, hogy a vizsgált személy pontosan mit is lát. 

A szerkezet finomításával az is megmondható, hogy egy összetettebb látvány melyik elemét figyelik meg. A korai prototípusokhoz képest meglepően nagy változások tapasztalhatóak: míg a korábbi dekóderek csak azt tudták megmondani, hogy egy kutya van az emberi látómezőben, az újak már azt is pontosan meg tudják állapítani, hogy a kutya mérete mekkora és éppen hogyan viselkedik. Emellett az új gépek azt is meg tudják jósolni, hogy egy bizonyos tárgy milyen agyi mintát kelthet.

Jack Gallant, a tanulmány egyik írója szerint az álmokba is "bele lehetne nézni" az agy ilyen jellegű vizsgálatával, illetve az Alzheimer- és a Parkinson-kórt is meg lehetne jósolni. Az agydekóder jelenleg még nem képes feldolgozni azokat a bonyolultabb optikai információkat, amelyeket az agy látókérgén kívül dolgoznak fel, a kutatók jelenleg ezen dolgoznak. A készülék további fejlesztések és finomítások révén képessé válhat a gondolatolvasásra is - kvázi "láthatóvá" tenné az emberek szándékait és terveit is.