Személyiségünk fejlődése élethosszig tartó folyamat, amelyet nyolc szakaszra bonthatunk – vallotta az 1994-ben elhunyt Erik H. Erikson német fejlődéspszichológus. Az Egyesült Államokban tevékenykedő Erikson elmélete szerint a szakaszok hierarchikus elrendezésűek, egymásra épülnek, az átmenet pedig kríziseken keresztül történik. A krízis ebben az esetben olyan válsághelyzetet jelent, amely veszélyt hordoz magában, de egyben lehetőséget is a változásra, magasabb szinten működésre, amely elvezet az én integritásához, azaz ahhoz az állapothoz, amikor teljesnek, értékesnek érezzük önmagunkat.
