Az Ohio államban található Toledo városa 2014-ben komoly vízválsággal nézett szembe, az Erie-tó szennyezettsége ugyanis minden ott élő ember életére hatással volt. Sokan úgy gondolták, hogy a kormányzat nem tesz eleget a tó védelmében, így egy kocsmai sörözésen felvetődött: mi lenne, ha a tó képes lenne magát megvédeni?
Az ötletből végül szavazás lett, így a választók dönthettek arról, hogy az Erie-tó is ugyanolyan jogokat élvezzen, mint egy ember. És ők úgy döntöttek, hogy igen. Így aztán mostantól a tó nevében bárki pert indíthat, ha szennyezést tapasztal.
A törvény nem precedens nélküli, hasonló jogokat nyertek el erdők és folyók Ecuadorban, Kolumbiában, Indiában és Új-Zélandon is.
