Az amerikaiak este tíz órakor egy tévésorozat friss epizódját nézik szívesen, és a napot fél tizenkettőkor kedvenc humoristájuk műsorával búcsúztatják. Ez a szokás megváltoztathatatlan – jött rá keserű tapasztalatok árán az NBC tévétársaság. Tavaly ősz óta azzal próbálkozott ugyanis, hogy hétköznaponként két népszerű humoristájával veszi körbe a vele szerződésben álló helyi tévécsatornákon sugárzott, este 11 órás híradót, ám a kísérlet kudarcot vallott. A másfél órával korábbra költözött Jay Leno képtelen volt versenyezni nézettségben az olyan tévésorozatokkal, mint a CBS Helyszínelők családja. A fél tizenkettes kezdést előléptetésként megkapó, tavaly májusig egy órával később szereplő Conan O'Brientől pedig elpártolt a közönség fele. A helyi tévétársaságok fellázadtak, mert híradóik népszerűségvesztése miatt csökkentek a hirdetési bevételeik.
Az NBC csak saját magát okolhatja a kialakult káoszért. A négy földi sugárzású amerikai tévécsatorna – rajta kívül az ABC, a CBS és a Fox – között a nézettség alapján sereghajtó társaság már 2004-ben odaígérte a késő esti programok között legnépszerűbb The Tonight Show nevű talkshow-t O'Briennek. Most visszaállítaná a humoristák korábbi sorrendjét, O'Brien azonban a lefokozással felérő döntést a hírek szerint nem fogadja el, és már a távozás feltételeiről tárgyal. A káosz közepette estéről estére saját tévétársaságán – és egymáson – köszörülte a nyelvét Leno és O'Brien, a médiaelemzők pedig azon szörnyülködtek, mekkora kárt okozott cikcakkjaival a cég az amerikai tévézés egyik legismertebb intézményének, a The Tonight Show-nak.
A késő esti beszélgetőműsor az amerikai televíziózás tömeges elterjedésével egyidős, 1954-ben indította az NBC. Az első házigazda az érdes humorú, vidám Steve Allen volt, akit három évvel később váltott a szeszélyesebb, de műveltebb, a kamerák előtt gyakran elérzékenyülő Jack Paar. Őt 1962-ben az emberközeliségét finom intelligenciával vegyítő Johnny Carson követte, aki 30 éves pályafutása alatt rögzítette a műfaj kereteit, és az amerikai szórakoztatóipar példátlan befolyású szereplőjévé tette a The Tonight Show-t.
A talkshow-k elmaradhatatlan kellékei Carson óta az asztal mögött ülő – de időnként szerepjátékot vagy fizikai kunsztokat vállaló – műsorvezető, a mellette, díványon helyet foglaló vendégek, a bevezető, komoly és bulvárhírekre viccek tömkelegével, stand-up stílusban reagáló, szerzők csapata írta monológ és a zenei betét. Ezeket a külsőségeket a világon mindenütt, így Magyarországon is, példának tekintették a műsorvezetők. Az amerikaiakat a késő esti televíziózásra rászoktató Carson egy-egy megjegyzésével emberek megítélését befolyásolhatta, a Watergate-botrányról tőle hallhatták a leggyilkosabb vicceket, és ha valakit megdicsért a műsorában, azt elindította a sztárrá válás útján. Meghatározó szerepét mutatja, hogy amikor 1972-ben a New York-i Rockefeller Centerből a Los Angeles melletti Burbankba költöztette műsorát, az amerikai televíziózás súlypontja is áttevődött az addig szinte kizárólag a filmekből élő Hollywoodba. Ekkor született az a döntés is, hogy a műsort nem élőben közvetítik, hanem néhány órával korábban rögzítik, és felvételről játsszák le.
Carson 1992-ben búcsúzott, utolsó műsorát az amerikaiak negyede, 55 millió ember nézte. George Bush elnök a legmagasabb polgári kitüntetéssel, az Elnöki Szabadság Érdeméremmel ismerte el, hogy évtizedeken át „egyszerre nevettette meg és gondolkoztatta el az amerikaiakat”. Helyére nem az 1982 óta saját talkshow-jával egy órával később jelentkező David Letterman ülhetett, hanem a verhetetlen stand-up komikusnak tartott, 1986-tól Carsont meghívott műsorvezetőként gyakran helyettesítő Leno. A fanyar humoráról ismert Letterman sértetten a CBS-hez igazolt, és ott indította el a csatorna Late Show című műsorát, amely eleinte nézettebbnek bizonyult.
A fordulatot az hozta Leno számára, hogy 1995-ben az USA-ban a Négy esküvő, egy temetéssel éppen befutott angol filmsztár, Hugh Grant az ő műsorában kért bocsánatot azért, mert röviddel korábban Los Angelesben a rendőrök rajtakapták egy prostituálttal. A nézettségi versenyben a vezetést Leno már nem engedte ki a kezéből, Letterman csak azzal vigasztalhatta magát, hogy Carson élete végéig őt tekintette örökösének. Visszavonulása után Carson 1995-ben Letterman műsorában jelent meg utoljára a tévében, és 2005-ös haláláig titokban szállított poénokat a humoristának, aki a mentorára jellemző, golfütést utánzó mozdulattal jelezte a beavatottaknak, hogy nagy elődjét idézi.
NAGY GÁBOR
