A vízilabda már Belgiumban is az egyik legnépszerűbb sport volt

Belgiumban született meg az olimpiai eskü, amelyben egyesek – tévesen – az amatőrizmus szentté avatását látták.A modernkori olimpiai játékok kezdetén a különböző ceremóniák és jelképek csak lassanként alakultak ki. 1920-ban Antwerpenben Victor Boin belga vívó teremtett hagyományt azzal, hogy felolvasta az olimpiai esküt, amelyet azóta minden olimpiai megnyitón a vendéglátó ország egyik sportolója ismétel el.

Boin az 1908-as és 1912-es játékokon a belga vízilabdacsapat tagjaként nyert érmet, Antwerpenben azonban már vívóként nevezték, és a párbajtőrcsapattal itt is begyűjtött egy ezüstöt. Mégsem ezzel írta be magát a sporttörténelembe, hanem a következő sorokkal: ,,Az összes versenyzőtársam nevében esküszöm, úgy veszünk részt ezen az olimpián, hogy tiszteletben tartjuk a játékok szabályait, a sportszerűség eszméjét, és a sportot dicsőítve, csapataink sikeréért szállunk harcba.“

A játékok főszereplője az előző olimpián triplázó Kolehmainent leváltó Paavo Nurmi, a „metronómember“ lett. Az atlétikai versenyszámok összesített éremtáblázatán újra az amerikaiak végeztek az élen, de a finnek Nurmi révén három aranyéremhez jutottak közép- és hosszú távokon, és összesen kilenc elsőséggel zártak ebben a sportágban.

Az olimpia másik kedvence az olasz Nedo Nadi, ,,az antwerpeni kisfiú“ volt. A livornói születésű vívó – részben a magyarok kényszerű távolléte miatt – a vívás hat aranyérme közül ötöt begyűjtött, egyedül a párbajtőr egyéniről maradt le.

A Nemzetközi Olimpiai Bizottság 1914-es kongresszusán Antwerpen és Lyon ellenében a legtöbb szavazatot a magyar főváros kapta, a VII. olimpiát végül mégis a belga város rendezte. Az első világháború miatt elmaradt 1916-os berlini játékokat 1920-ban Budapest pótolhatta volna, ám végül a központi hatalmakat és Szovjet-Oroszországot nem hívták meg, így a magyar sportolókat is kizárták a játékokról.

Antwerpen, 1920

VII. kiírás: 1920. április 20–szeptember 12. Résztvevő országok száma: 29 Benevezett sportolók: 2626 (2561 férfi, 65 nő) Sportágak száma: 20 (154 versenyszám) Atlétika, birkózás, evezés, íjászat, gyeplabda, kerékár, kötélhúzás, labdarúgás, lovaspóló, lovassport, ökölvívás, öttusa, rögbi, sportlövészet, súlyemelés, tenisz, torna, vitorlázás, vívás, vízi sportok

  ÉREMTÁBLÁZAT:

ORSZÁG	ARANY	EZÜST	BRONZ
EGYESÜLT ÁLLAMOK (USA)	41	27	27
SVÉDORSZÁG (SWE)	19	18	24
NAGY-BRITANNIA (GBR)	15	15	13
FINNORSZÁG (FIN)	15	10	9
BELGIUM (BEL)	14	11	11
NORVÉGIA (NOR)	13	9	9
OLASZORSZÁG (ITA)	13	5	5
FRANCIAORSZÁG (FRA)	9	19	13
HOLLANDIA (NED)	4	2	5
DÁNIA (DEN)	3	9	1
...	...	...	...