Az első szett után feladta Novak Djokovic az Alexander Zverev elleni elődöntőt az ausztrál nyílt teniszbajnokságon. A 24-szeres Grand Slam-bajnok szerb – aki tízszer nyert Melbourne-ben – két nappal korábban, a Carlos Alcaraz elleni negyeddöntőben ápolást kért a combjára, és pénteken is kötéssel a lábán lépett pályára. Nem látszott meg rajta a sérülés, remekül mozgott, és rendkívül magas színvonalú játszmát vívott 82 percen át német kihívójával.

A rövidítésben is csupán egy hiba döntött, amikor 5–6-nál az 50. GS-elődöntőjében szereplő 37 éves klasszis egy könnyű röptét a hálóba ütött. A közönség ovációval díjazta a küzdelmes szettet, és mindenki a folytatásra készült, amikor – a néhány hete a kétszeres olimpiai bajnok Andy Murray által edzett – Djokovic odasétált a riválisához, és kezet nyújtott neki.

A szurkolókkal együtt Zverev is meglepődött a meccs váratlan befejezésén, majd Djokovics elköszönt a közönségtől, és az öltözőbe ment. A találkozó utáni sajtótájékoztatón aztán elmondta, hogy izomszakadással játszott, az Alcaraz elleni negyeddöntő óta a mostani bemelegítésig nem ütött labdát, de bízott abban, hogy két nap alatt javul annyit a sérülése, hogy versenyképes tudjon lenni.

Az elmúlt években többször is megsérültem, egyelőre nem tudom mi az oka, több tényezőtől is függhet. Ennek ellenére megyek tovább, szeretnék még Grand Slam-tornákat nyerni. Amíg úgy érzem, van erre esélyem, addig itt leszek”

– jelentette ki határozottan, majd hozzátette, szerinte jól játszott most, és az elmúlt egy évben is, így a sérülés ellenére sok pozitívumot visz magával Ausztráliából.

Amikor azonban arról kérdezték, hogy ez lehetett-e az utolsó meccse a Melbourne Parkban, azt válaszolta: „Nem tudom. Van rá esély. Ki tudja? Látnom kell, hogyan alakul a szezon.”

A kettejük párharcában 8–5-re szépítő Zverev a vasárnapi döntőben a címvédő és világelső Jannik Sinnerrel vagy az amerikai Ben Sheltonnal mérkőzik majd. Az orosz származású, Hamburgban született teniszező az eddigi két GS-döntőjét elvesztette a 2020-as US Openen és a tavalyi Roland Garroson.