Szülői részről általában aggódás kíséri a videojátékba feledkezett gyerekeket, és az aggodalmakat csak tovább erősíti a videojátékipar növekedése az elmúlt 20 évben, amivel párhuzamosan a játékosok demográfiai összetétele is gyorsan változott. Egy 2022-es nagyszabású amerikai felmérés például kimutatta, hogy a 2–17 éves gyermekek 71 százaléka játszik videojátékokkal, ami 4 százalékpontos növekedés 2018-hoz képest Tekintettel a gyermekkorban és serdülőkorban végbemenő jelentős agyfejlődésre, ezek a tendenciák arra késztették a kutatókat, hogy megvizsgálják összefüggést e játékok és a kognitív képsségek között.
Bár a korábbi kutatások a depresszióval és a fokozott agresszióval kapcsolták össze a túlzásba vitt videojátékozást, az új tanulmány e népszerű időtöltés kognitív (azaz a gondolkodási képességekkel összefüggő) előnyeit emelte ki. A
JAMA Network Openben megjelent publikáció vezető szerzője a Vermonti Egyetem pszichiáter adjunktusa (aki egyébként maga is lelkes játékos).
A kutatásba körülbelül kétezer kilenc- és tízéves gyereket vontak be. Két csoportba osztották őket aszerint, hogy sosem játszottak vagy legalább három órát ezzel foglalkozta. A háromórás küszöböt – írja a Science Alert – azért választották, mert az meghaladja az Amerikai Gyerekgyógyászati Akadémia irányelveit, amelyek maximálisan napi 2 órányi képernyőidőt ajánlanak ebben a korban.
Az első feladatban a gyerekek balra, illetve jobbra mutató nyilakat láttak, és az iránynak megfelelően kellett egy adott gombot megnyomniuk, amilyen gyorsan csak lehetett. Ha a stop jel tűnt fel, semmit sem kellett nyomniuk – ezzel azt mérték, hogy mennyire tudják kontrollálni az impulzusaikat. A következő feladat egyfajta memóriajáték volt: emberek arcára kellett emlékezniük.
Miután statisztikai módszerekkel kiszűrték az eredményeket torzító változókat (például a szülői jövedelmet, az IQ-t és a mentális egészségügyi tüneteket), megállapították, hogy a videojátékosok egyértelműen jobban teljesítettek mindkét esetben. Mindezt az fMRI készülékkel végzett vizsgálati eredmények is magyarázzák: a játékosok agya több aktivitást mutatott a figyelemhez és a memóriához kapcsolódó területeken, a feladatok végrehajtása során.
„Eredményeink felvetik azt az érdekes lehetőséget, hogy videojátékokkal folytassanak kognitív edzéseket” – írják a szakemberek. Azonban azt jelenleg még nem tudni, hogy az egyébként is jobb kognitív teljesítmény ösztönzi a több játékot, vagy épp ez utóbbi eredménye. A szakemberek remélik, hogy egyértelműbb eredményeket kapnak, ahogy a vizsgálat folytatódik, és újra megnézik ugyanazokat a gyerekeket idősebb korban.
Azt a kutatók sem vitatják, hogy a túlzásba vitt videojátékozás káros az általános mentális egészségre és fizikai aktivitásra, viszont az eredményeik azt mutatják, hogy a játékokkal még mindig jobban kihasználható a képernyőidő, mint a YouTube- vagy a TikTok-videók bámulásával, aminek nincsen észrevehető kognitív hatása.