A zavargások néhány órával azután törtek ki, hogy több mint tízezer ember tömegtüntetésen távozásra szólította fel George Bush amerikai elnököt, aki egy pánamerikai - Alaszkától a Tűzföldig terjedő - szabadkereskedelmi övezet kialakításának tervével érkezett az argentin fővárostól, Buenos Airestől 400 kilométernyire délre fekvő Mar del Plata üdülőhelyre.

Több száz tüntető a város egyik sugárútján - néhány utcasaroknyira attól a luxusszállodától, ahol a csúcstalálkozót megrendezik - felgyújtott egy banképületet és egy távközlési vállalat irodáját, valamint üzletek kirakatait zúzta be, fosztogatott és összetűzött a kivezényelt rohamrendőrökkel. Az arcukat kendővel eltakaró, botokkal és csúzlikkal felszerelkezett rendbontók felgyújtották a feltört üzletekből, irodákból az úttestre kihordott bútorokat, hogy lángoló barikádot emelve tartsák vissza a rendfenntartó erőket.

Ez utóbbiak könnygáz bevetésével és gumilövedékekkel próbálták megfékezni a dühöngő tömeget, motoros rendőrök pedig macska-egér játékot játszottak a tüntetőkkel.

A csúcstalálkozót szigorú biztonsági intézkedések kísérik. Mintegy 8 ezer rendőrt helyeztek készenlétbe, a városrészt, ahol a konferencia zajlik, lezárták. A part mentén a haditengerészet hajói járőröznek, a levegőben helikopterek köröznek.