A szintetikus béta karotin, illetve az A-, és az E-vitamin rendszeres szedése konzervatív becslés szerint is öt százalékkal növeli a halálozás esélyét - állítják a koppenhágai egyetemi klinika kutatói, akik a metaanalízís módszerét választották, azaz már publikált tanulmányokat elemeztek. A szóban forgó mesterséges anyagok véleményük szerint "szabad gyököket vonnak ki a szervezetből, amivel beavatkoznak a természetes védekező rendszerbe" - írják a dán kutatók a Journal of American Medical Association című szaklapban. Könnyen lehet, hogy éppen ez a folyamat növeli a halálozás esélyét, mert a szervezetnek szabad gyökökre van szüksége a beteg sejtek elpusztításához. 
 

Csak természetesen

A kutatók hangsúlyozzák, hogy a vizsgálat kizárólag a szintetikus táplálékkiegészítőkre vonatkozott, s nem foglalkozott a gyümölcsökben és zöldségekben fogyasztott anygokkal, amelyekben kevesebb az antioxidáns. A C-vitamin ellen nem találtak "terhelő adatokat", a szelén pedig inkább csökkenti a halálozás esélyét, de esetében további kutatásokra van szükség.
 
"Rosszul közelítik meg a problémát" - mondta a dánok tanulmányáról Balz Frei, az Oregon állami egyetemen működő Linus Pauling Institute igazgatója. Balz szerint ugyanis olyan vizsgálatok elemzéséről van szó, amelyekben eleve beteg - szívrohamon átesett vagy rákos -, vagy veszélyeztetett alanyokon tesztelték a táplálék-kiegészítők hatását.
 
Daniel Fabricant, az amerikai természetes táplálék-kiegészítő gyártók ágazati szervezetének (Natural Products Association) alelnöke szerint a tanulmány "kirívó különbséget mutat klinikai vizsgálatok tömegével, amelyek a halálozási esély legcsekélyebb mértékű növekedését sem mutatták ki." Fabricant szerint a metaanalízis működő módszer lehet, de ebben az esetben félrevezető, mert "nem számol rengeteg egyéb tényezővel, amelyek ugyancsak hatással lehetnek a halálozási esélyre."
 
A tanulmány szerint Észak-Amerikában és Európában a felnőtt korú lakosság 10-20 százaléka, azaz akár 160 millió ember szedheti rendszeresen a vizsgált táplálék-kiegészítőket, és ennek súlyos következményei lehetnek a közegészségügyre nézve. A szerzők szerint főleg azért, mert az eredményeknek éppen az ellenkezőjét hirdető "intenzív marketingnek vagyunk kitéve."