Vancouver és a tőle 120 kilométerre fekvő Whistler nyerte el 2010-re a XXI. Téli Olimpiai Játékok rendezési jogát. Kanada a téli sportok egyik meghatározó országa, így nem csoda, hogy büszkén hirdetik a rangos sporteseményt, és minden eszközzel igyekeznek megmutatni a világnak, hogy ez az Olimpia valóban felejthetetlen lesz.

A Csendes-óceán partjánál, a Georgia-szoros mentén, a 2000 méternél is magasabb hegyek lábánál fekszik Kanada harmadik legnagyobb városa, Whistler pedig a közvetlen környékén található, kiváló sípályáiról ismert kis település.

Vancouver a világ egyik „legnemzetközibb” városa. A felmérések szerint itt nincs domináns etnikai csoport, a lakosság közel fele nem is az angolt beszéli anyanyelvi szinten - ám ez mégsem zavarja a népes várost, valahogy mégis minden kultúra jól megfér egymás mellett. Vancouver egyébként fontos kikötőváros, többet exportál, mint bármely más kikötő Észak-Amerikában. Ráadásul a klasszikus gazdasági források mellett (erdészet, halászat, bányászat) mára a turizmus, a szolgáltatóipar is jelentős bevételi forrást jelent a térségnek, és itt található Észak-Amerika harmadik legnagyobb filmgyártó központja Los Angeles és New York City után, valamint a videojátékok fejlesztését is gyakran helyezik ki ebbe a kanadai városba. Vancouver tehát olimpia nélkül is rendkívül színes és érdekes város, amelyet már csak kultúrális sokszínűsége és modern világa miatt is érdemes felkeresni.

A téli olimpia versenyeit két központban (Vancouver és Whistler) négy színhelyén rendezik meg. A nagyvárosban a General Motors Place, a Hillcrest/Nat Bailey Stadium Park, a Pacific Coliseum, valamint a UBC Winter Sports Centre stadionok adnak majd helyet a világszintű sporteseménynek, míg West-Vancouverban a Cypress Mountain síparadicsomban mérhetik majd össze tudásukat a legjobb snowboard - és síversenyzők. A közeli Richmond városa is besegít egyetlen stadionnal: a Richmond Olympic Oval egy többfunkciós sport- és rendezvényközpont, itt rendezik majd a 2010-es téli olimpia gyorskorcsolya versenyeit. A csarnok építése 2006 őszén vette kezdetét, a jégpálya hivatalosan 2008. december 12-én nyílt meg. Whistlerben három nagy helyszín várja majd a téli sportok szerelmeseit: a Whistler Creekside, a Whistler Nordic Venue, valamint a Whistler Sliding Centre ad otthont a versenyeknek.

Kanada a helyszínek kiválasztásával és kiépítésével már biztosította, hogy a téli játékok tökéletes környezetben zajlanak majd, de természetesen a biztonság kérdése is fontos a szervezők számára. Nagyságrendileg 900 millió kanadai dollárt költött a vancouveri téli olimpia bizottsága (VANOC) arra, hogy a helyszínre érkezők a lehető legnagyobb biztonságban vehessenek részt az eseményen.

Az MTI beszámolója szerint több ezer rendőr és katona felel a sportolók, a kísérők és a nézők testi épségéért, valamint a versenyhelyszíneken 900 térfigyelő kamerát szereltek fel. A több mint 600 millió euróba kerülő intézkedések között helyet kapott a légtér védelme is, így a játékok ideje alatt kizárólag az arra előzetesen engedélyt kapott repülőgépek szállhatnak el a terület felett.

A kanadai The Province napilap hétfői számában azt írta, hogy 4500 katona, 6800 rendőr, valamint ötezer biztonsági őr figyel majd a rendre Vancouverben.

Természetesen nem csak a biztonsági kérdések kapcsán vannak komoly előkészületek a városban, hanem a turisták fogadása is nagy kérdés. A XXI. Téli Olimpiai Játékok kezdetét óriási várakozás előzi meg az egész városban, és már az elmúlt hetek során rengeteg turista érkezett, hogy az előkészületeket is láthassák, illetve hogy részt vehessenek a próbákon.

Persze nem csak a kíváncsi turisták és a sportrajongók mozgolódnak a rangos esemény előtt: tüntetést helyezett kilátásba a téli játékok megnyitójának napjára egy olimpiaellenes csoport. A kanadai Westcoast News című lap beszámolója szerint körülbelül 800-an - köztük a globalizáció ellen tiltakozók és pánkok - mennek majd az ünnepi nyitánynak otthont adó BC Place Stadionhoz.

A város lakói közül sem örülnek mind a nagy felhajtásnak: "Nincstelenek előolimpiája" névvel különleges rendezvényt rendeznek vasárnap egy civil kezdeményezés szervezői, akik arra kívánják felhívni a közfigyelmet, hogy a metropolis nyomor szempontjából is élen jár Kanadában. "Tömegével épültek új házak a versenyzők és a turisták számára, miközben több ezren élnek szükséglakásokban, menhelyeken vagy az utcán" - hangsúlyozta az aktivisták vezetője.



A negatív hangok ellenére is Vancouver biztos lehet abban, hogy a sok munka meghozza gyümölcsét. Az utolsó simításokat végzik a városban, a téli játékok előtt pedig óriási a várakozás. Néhány fotóval próbáljuk még megmutatni a kanadai város szervezkedésének pillanatait, azok pedig, akik már az olimpia varázsát szeretnék átélni, megvetik a téli játékok hivatalos játékváltozatát is, így nem kell megvárni az első közvetítéseket: