Az indiai hasmenés hozzávetőlegesen tízmillió embert fertőz meg évente, a trópusi országokba utazók nagyjából felét sújtja. Hasi görcsökkel, hányással és hasmenéssel jár, általában a szennyezett étel vagy víz okozza.

Az új vakcina a betegség egyik leggyakoribb okozója, az E. coli (Escherichia coli) nevű bélbaktérium elleni védekezést célozza, miközben az utazókra leselkedő másik kór, a tífusz ellen is hatásos.

A klinikai teszteket még idén elkezdik.

A kutatók egy kis DNS-darabot ültetnek be egy ártalmatlan szalmonella-baktériumba úgy, hogy azt az emberi védekező rendszer a mérgezést okozó E. coliként azonosítsa. Az iszapszerű baktériumtenyészetet forró gázzal por alakúvá szárítják. A mikroorganizmus életműködését ezzel felfüggesztik, míg a páciens le nem nyeli, és a gyomrába nem kerül.

Az emésztőrendszer savaitól úgy óvják meg, hogy gyantaporral keverik össze, és lágy zselatin kapszulába burkolják. Amikor újra életre kel a baktérium, már az emésztő rendszerben van, és működésre bírja az immunrendszert.

Az új gyógyszert nem kell hűtőben tartani, így a fejlődő országok számára különösen előnyös lehet. Az utazók is vonzónak fogják tartani, hogy indulás előtt nem kell megszúratniuk magukat.

"A szájon át szedhető vakcinák az új, tűmentes stratégia részét képezik" - mondta Krisna Mabubani, a projekt egyik kutatója. "Az új technológia igen jól illeszkedik a fejlődő országok viszonyaihoz, ahol az oltási programok végrehajtását a tűvel beadott szerek tárolási és szállítási gondjai akadályozzák".