"Szögre akasztja a hózentrógert" - szóltak a szalagcímek, mikor felreppentek az első hírek az amerikai sajtóban Larry King visszavonulásáról idén júniusban. Ma sem volt ez másképp, ugyanis helyi idő szerint tegnap este 9-kor láthatták utoljára a szemüveges, nadrágtartós tévés legenda talkshow-ját. A CNN 1985-ben szerződött vele a Larry King Live című beszélgetős műsorra és az első interjúját még negyed évszázaddal és több mint 50 ezer kérdezz-felelek után is az egyik legjobbként tartja számon King.

"Nevetségesen néztem ki abban a szemüvegben, és zakó volt rajtam, ilyet manapság már nem hordok. Az első vendégem Mario Cuomo fantasztikus volt!" - meséli King a CNN-en. "Éreztem, hogy menni fog a dolog" - folytatja.

A 77 éves riporter a régimódi beszélgetési stílust képviseli, ami szerinte manapság kiveszett a médiából. "A vendéglátók magukat helyezik előtérbe, nem hagyják a vendégüket érvényesülni. Remélem, ez ciklikus és újra visszatérnek majd azok a beszélgetések, amikor az interjúalany végigmondhatja, amit akar" - kritizálja a utódait a legendás műsorvezető, akinél minden híresség biztonságban érezte magát.

King híres egyszerű és lényegretörő érdeklődéséről, de sokszor kritika is éri a túl "szoftos" kérdései miatt. Enélkül viszont nem tudta volna szóra bírni egy időben, élőben Arafatot, Rabint és Husszein királyt 1995-ben, ám csevegett Putyinnal, a dalai lámával és Nelson Mandélával is. "Minimalista vagyok, a legjobb kérdés, amit fel lehet szerintem tenni, az, hogy 'miért'?" - vág vissza King. Nincs olyan híresség, aki nem fordult volna meg nála, az O.J. Simpson-ügyet és Ronald Reagan temetését pedig élőben kísérte végig a riporter.

Az interjúalanyairól azt vallja: "Az a jó beszélgetőpartner, akinek az elméje kapcsolatban van a szájával." Tudja, miről beszél, hiszen számtalan vendége megnyílt előtte, sőt, Marlon Brando egy exkluzív interjú alkalmával szájon is csókolta.

Amikor kiderült, hogy visszavonul, a sztárok elkezdtek kilincselni nála az utolsó adásba. A műsor producere így nyilatkozott: "Annyi hírességet más egy élete alatt nem lát, mint ahányan itt ki-be járkáltak egy hét alatt." Al Pacino és Barbra Streisand is jelentkezett a fináléba.

Larry King 25 évvel ezelőtt 200 ezer dolláros éves fizetéssel kezdte a CNN-nél, a mostani gázsijáról azonban diszkréten hallgat és csak annyit hajlandó elárulni: "A CNN jól bánik velem." Múlt évben mikor már csak egy évre hosszabbították meg a szerződését, tudta, hogy hamarosan le kell tennie a lantot. Az amerikai tévécsatorna azonban csak úgy tudta biztosítani, hogy nem megy át a konkurrenciához, hogy évi négy exkluzív műsort kínált Kingnek. Nem fog tehát végleg kivonulni a stúdióból, csupán a heti hét nap műsoron lévő esti talkshow-t adja át Piers Morgannak.

Larry King 1933-ban látta meg a napvilágot Brooklynban Lawrence Harry Zweigerként, korán elvesztette édesapját, édesanyja segélyeken tartotta el őt és testvérét. Fiatalon eldöntötte, hogy rádiózni akar ezért Miamiba ment, ahol az egyik rádióállomáson takarítóként és mindenesként dolgozott. Amikor az egyik műsorvezető megbetegedett, megkérték, hogy helyettesítse. Az első önálló műsorát 1957. május 1-én vették fel, ezután heti 55 dollárért lemezlovasként vette birtokba a mikrofont.

A stúdióban töltötte azóta életét, azt mondják, igazán csak a mikrofon mögött érzi otthon magát. Erről tanúskodik magánélete is: nyolcszor házasodott, első feleségét 18 éves korában vette el. Jelenleg Shawn Southwick, ex-modell a partnere, akivel két gyermekük van.