A rendőrség hivatalos közlése szerint a múlt heti rendőrsortűzben 34 bányász meghalt, a sebesültek száma 78, a hatóságok 259 embert vettek őrizetbe. A faji elkülönítés politikájára építő apartheid rendszer 1994-es vége óta ez volt az egyik legsúlyosabb ilyen jellegű incidens az országban. Egész Dél-Afrikát megrázta az eset, az országban egyhetes nemzeti gyászt hirdettek hétfőtől.

Az AP amerikai hírügynökség kedden arról adott hírt, hogy a rendőrsortűz előtt egy törzsi varázsló azt mondta a sztrájkoló bányászoknak: nem fognak rajtuk a rendőrök puskagolyói. Ezt két olyan bányász mondta el egy helyi lapnak, aki túlélte a múlt heti vérengzést, amelyben rendőrök éles lőszerrel a rájuk támadó tiltakozók közé lőttek.

A mészárlás augusztus 16-án történt Johannesburgtól nem egészen száz kilométerre északnyugatra, Marikana település platinabányájánál. A megelőző hét nap villongásaiban tíz ember, köztük két rendőr halt meg egy másik bányánál, így az összecsapások halálos áldozatainak száma 44.

Két túlélő azt mondta a Daily Dispatch című lapnak, hogy egy varázsló sok bányásszal megitatott egy főzetet, és elhitette velük: az egy varázsszer, amelynek köszönhetően nem fog rajtuk a puskagolyó. A bányászok lelkére kötötték, hogy ne nézzenek vissza, csak menjenek előre, neki a rendőrsorfalnak, mert ha visszafordulnak, a szer nem hat.

A bányát üzemeltető Lonmin cég az erőszak miatt átmenetileg leállította a kitermelést. A londoni központú vállalat adja a világon kibányászott platina 12 százalékát, és a marikanai a legnagyobb bányája. A Lonmin kedd reggel hét óráig adott határidőt a bányászoknak, hogy újra fölvegyék a munkát, de csak minden harmadik - más források szerint minden ötödik - bányász jelentkezett munkára. Ennek ellenére hétfőn újraindították a termelést.

A munkások jelentős béremelést követelnek, de a feszültséget két, egymással rivális bányászszakszervezet szembenállása is élezi.