Az amerikai űrkutatási hivatal beszámolója szerint Jeffrey Wiliams asztronauta egy szelep kinyitásával először 22 másodpercig eresztett levegőt a henger alakúra felfújható kamrába, majd néhány további rövid lökettel folytatta a pumpálást. A repülésirányító központ jelentése szerint az űrutazóknak szánt kísérleti szerkezet jól láthatóan növekedésnek indult.

A Bigelow Expendable Activity Module-nak (Beam) nevezett szerkezet csütörtökön, az első felpumpálási kísérletnél alig akart megmozdulni, és a NASA néhány óra után fel is hagyott a próbálkozással.

Szakértők feltételezése szerint a puhafalú fülke olyan szorosan lett becsomagolva még hónapokkal a SpaceX vállalat teherűrhajójának április 10-i startja előtt, hogy a szövetrétegek elsőre nem tudtak szétnyílni. Ezért a második próbálkozás előtt, pénteken csökkentették a levegő nyomását, enyhítendő a súrlódást a lakómodul falának rétegei között. Valószínűleg ez volt az, ami végül lehetővé tette, hogy a nagyjából 4 méter hosszúnak és 3 méter átmérőjűnek szánt, henger alakú szerkezet felvegye egy kisebb hálószobának megfelelő teljes méretét.

MTI/AP/NASA

Közben a levegő nyomásának növekedésével Jeffrey Williams a pattogatott kukorica sütőben hallatott hangjához hasonló ropogást hallott, ami a szakértők szerint a lakómodul falát tartó hevederektől eredt.

A Beam az első ilyen, űrhajósoknak szánt felfújható szoba, a Bigelow Aerospace nevű cég készítette el. A NASA 17,8 millió dollárt fizetett a prototípusért, amelynek mintájára várhatóan jóval nagyobb felfújható szobákat is csatlakoztathatnak majd a nemzetközi űrállomáshoz.

Az új lakómodulba az űrhajósok még legalább egy hétig nem léphetnek be, amíg zsilipkapuját kellően le nem szigetelik. A kísérleti szobát azután sem fogják belakni, hanem ellenőrző műszereket helyeznek el benne, hogy kiderítsék, az egység megfelelő védelmet nyújt-e majd lakóinak a kozmikus sugárzástól, a szélsőséges hőmérsékleti viszonyoktól, mikrometeoritoktól, illetve az ellenőrizetlenül röpködő űrszeméttől.

Robert Bigelow szállodaipari vállalkozó, aki a Beamet legyártó észak-las vegasi űrhajózási céget vezeti, azt reméli, hogy ezek a könnyen szállítható, felfújható szobák jól szolgálnak majd a Nemzetközi Űrállomást felkereső űrturisták fogadására, később pedig a Holdra vagy a Marsra utazó űrhajósok elszállásolására is.