Legalább száz férfi meghalt egy illegális dél-afrikai aranybányában, a gyanú szerint az éhség és a kiszáradás végzett velük, miután hónapok óta a mélyben voltak – közölte hétfőn a bányászokat képviselő csoport az AP szerint. Pénteken az egyik kimentett mobiltelefonján találtak olyan videókat, amin műanyag zsákokban tárolt holttestek láthatók.

November óta tart a mentőakció a dél-afrikai Stilfonteinben, hogy a felszínre hozzák az illegális bányákban dolgozókat. A hatóságok eleinte úgy próbálták a felszínre kényszeríteni az embereket, hogy lezárták azokat a bejáratokat, amelyeken keresztül az élelmet és a vizet kapták. A bányászok közül azonban sokan nem voltak hajlandók a felszínre menni, mert féltek a letartóztatástól.

Két hónapja a hatóságok arról számoltak be, hogy mintegy 4 ezren voltak a bányában, az éhség többeket a felszínre űzött. Sokan közülük gyengék, éhesek és betegek voltak, miután heteken keresztül nem kapták meg az alapvető ellátmányt. Az egyik felszínre jutott holttest boncolása után kiderült, hogy éhhalál végzett a bányásszal.

Az AP szerint jelenleg mintegy 500 ember lehet még Dél-Afrika legmélyebb bányájában. A 2,5 kilométer mély létesítmény többszintes, és rengeteg tárnája van. Az illegális bányászok gyakran hónapokra a föld alá mennek, hogy maximalizálják a profitjukat, élelmiszert, vizet, generátorokat és egyéb berendezéseket visznek magukkal, de a felszínen lévő csoportjukból másokra is támaszkodnak, hogy utánpótlást küldjenek le.

A hatóságok már régóta próbálják felszámolni az illegális bányászatot az országban. Nemcsak a mélyben rejlő veszélyek miatt, hanem amiatt is, mert gyakran bűncselekményeket követnek el, például rablásokat és nemi erőszakot. A bányászokat képviselő csoport szerint a stilfonteini aranybányában rekedtek esetében azonban nem ez a helyzet, szerintük ők egyszerűen csak szegények, akik valahogy meg akarnak élni.