A Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) hasábjain - az amerikai tudományos akadémia közlönyében - megjelent tanulmány szerint ez a jelenség védelmet nyújthat olyan betegségekkel szemben, mint a II-es típusú diabétesz.
Ismeretes például, hogy a futás és más hasonló sportok növelik a mitokondriumok számát, ezek a sejtekben működő "motorok" termelik a cukorból és a zsírokból az izomenergiát biztosító adenozin-trifoszfátot (ATP). Az ATP stimulálja az izmok oxigénfelvevő képességét és ezzel elősegíti, hogy a sportoló nagyobb erőt fejtsen ki.
Amerikai kutatók, akiknek munkáját Yale Egyetem tudósa, Douglas Befroy irányította, kimutatták, hogy azoknak az embereknek a mitokondriumai, akik hetente legalább négy órán át futnak, pihenő állapotban is 54 százalékkal több kalóriát fogyasztanak, mint azoké, akik nem futnak. Mindkét embercsoport ugyanannyi atp-t termel, ez pedig a kutatók szerint azt jelenti, hogy pihenés idején a többlet-kalória eloszlik és hővé alakul át.
Mivel a mitokondriumok tevékenysége hozzájárul az inzulinnal szembeni ellenállást feltételezhetően fokozó, sejtekben található zsírsavak eltávolításához, logikusnak tűnik az a következtetés, hogy a testgyakorlás, a sportolás akkor is véd a II-es típusú diabétesztől, amikor az ember pihen.
