A Stanford Egyetem kutatói kiderítették, hogy a regeneráló őssejtek szövetspecifikusak, ami azt jelenti, hogy mindegyik valamilyen speciális feladattal bír, például a csontot, a bőrt, az ínt, az ereket vagy az idegeket állítja helyre. Az eredmény ellentmond annak az általánosan elfogadott elméletnek, mely szerint a sérült végtagokat pluripotens sejtek regenerálják, vagyis olyan sejtek, amelyek különféle sejttípusokká képesek fejlődni. Most azonban úgy tűnik, hogy ezeknek a sokoldalú úgynevezett blasztéma sejteknek nincs köze az ujjvégek regenerálódásához.

„Bebizonyítottuk, hogy amiről korábban azt gondolták, hogy blasztéma, az valójában állandó őssejt, amely már specializálódott egy bizonyos típusú szövetté fejlődésre” – számolt be Irving Weissman. „Ezzel véget vetettünk az emlősök végtagregenerációjával kapcsolatos ellentmondásnak.”

Az egerek és egyes emberek képesek újranöveszteni kéz- illetve lábujjuk sérült végét. A Stanford kutatói a Nature augusztus 24-i számában közzétett kísérletükben fluoreszkáló színekkel jelölték meg az egyes szöveteket az egerekben, majd lemetszettek egy kis darabot az állatok lábujjából. Három hónapig figyelték a szövet regenerálódását. Kiderült, hogy az egyes szövetekből csak ugyanolyan típusú szövet fejlődhet ki. A meglepő eredmény ellenére azonban a kutatók azt remélik, hogy a felfedezés elősegítheti a szövetregeneráció javítását az emberekben.