A lap szerkesztői a közel-keleti országokon végigsöpört "arab tavasz", valamint az Európát és az Egyesült Államokat is elérő tüntetéssorozatokat emelték ki. Véleményük szerint a tüntetők átformálják a globális politikát, világszerte "újraértelmezik az emberi erőt". Az év emberét szerdán jelentették be az NBC csatorna The Today Show című műsorában.

A gyakran vitatott év embere címet a magazin 1927 óta ítéli oda olyan embereknek, tárgyaknak és gondolatoknak, akik, illetve amelyek jó vagy rossz irányban leginkább befolyásolták az adott év eseményeit.

Tavaly a Facebook alapítója és vezérigazgatója, Mark Zuckerberg, egy évvel korábban pedig Ben Bernanke Fed-elnök részesült a megtiszteltetésben. 2008-ban a frissen megválasztott Barack Obama amerikai elnök volt az év embere. A korábbiak között van mások között Bono, George W. Bush elnök és az Amazon.com internetes áruház alapítója és vezérigazgatója, Jeff Bezos.