Az amerikai állampolgárságú imám - bizonyos Anwar al-Awlaki - honlapján arra buzdította a muzulmánokat szerte a világon, hogy öljenek meg amerikai katonákat Irakban.
A jemeni hatóságok 2006-ban letartóztatták, de mivel nem sikerült bizonyítani, hogy kapcsolatban állt volna az al-Kaida nemzetközi terroristahálózattal, 2007 decemberében - állítólag jemeni törzsi vezetők nyomására - elengedték, megtiltva neki, hogy elhagyja az országot, és hogy kapcsolatba lépjen szélsőségesekkel. Azóta ismét körözés alatt áll, mert megsértette a szabadlábra helyezés szabályait. Feltehetően Sabva vagy Márib tartományban bujkál, Jemennek abban a részében, amelyet "a gonosz háromszögeként" emlegetnek, mert számottevő arrafelé a muzulmán szélsőségesek jelenléte.
Az ámokfutó Nidal Malik Hasan, az amerikai hadsereg őrnagyi rangban szolgáló pszichiátere tavaly hónapokon keresztül e-mailezett az imámmal. Amerikai igazságügyi források szerint legalább tíz, legfeljebb húsz levelet váltottak. Hasan kérdéseket intézett al-Awlakihoz, akit az emailekből levont következtetés szerint szellemi vezetőnek vagy tanácsadónak tartott.
A 38 éves, jemeni származású, Új-Mexikó szövetségi államban született al-Awlaki volt az imám abban a virginai mecsetben, ahova Hasan családja is járt. Az imám évek óta arról beszélt az interneten is terjesztett prédikációiban, hogy az Egyesült Államok hadat visel az iszlám vallás ellen, és minden muzulmánnak kötelessége harcolnia az amerikaiak és szövetségeseik ellen.
Állítólag 2000-ben egy San Diegó-i mecset imámjaként találkozott a 2001. szeptember 11-i terrortámadások két elkövetőjével is, sőt, szoros kapcsolatban volt velük. Telefonszámát megtalálták annak a Ramzi bin as-Sibának a hamburgi lakásában, aki a fő összekötő volt a légikalózok és az al-Kaida-vezetők között, és akit napra pontosan a New York-i és washingtoni terrortámadások után egy évvel Pakisztánban elfogtak.
