A közös fényképek miatt számtalan bírálat érte Özilt, s a játékos – arra hivatkozva, hogy tiszteletlen és rasszista támadások érték – lemondott a válogatottságról. „Amikor győzünk, német vagyok, amikor veszítünk, akkor migráns. A sikerek ellenére nem szeretném többet viselni a német válogatott mezt” – mondta, miután a német válogatott nagy meglepetést keltve már a csoportkörben búcsúzott a 2018-as oroszországi vébén.

Özil még márciusban kérte fel Erdogant tanúnak, s ezzel a döntésével újabb vihart váltott ki Törökországban, és Németországban is. Angela Merkel kancellár például azt mondta, elszomorítja a Németországban született Özil választása.

A 30 éves Özil jelenleg az angol bajnokságban szereplő Arsenalban játszik. A focista az egykori Törökország szépét, Amine Gülsét vette feleségül: 2017-ben kezdtek el járni egymással, s tavaly júniusban jelentették be az eljegyzést.

Erdogan egyébként szeret megjelenni különféle celebek esküvőin, s akkor mutat nagyobb hajlandóságot a szereplésre, amikor éppen választási kampány zajlik. Most is ez a helyzet, most készülnek a megismételt isztambuli polgármester választásra. Az ismétlésről az után döntöttek, hogy a legnépesebb török városban kis különbséggel az ellenzék diadalmaskodott.