Az Egyesült Államok egyik legfertőzöttebb nagyvárosa New Orleans. Louisana államban csütörtök estig 2300-nál több fertőzött volt, ebből körülbelül ezer a metropoliszban. A város fertőzöttsége nagyobb, mint a legtöbb szövetségi állam eddigi száma. A kórházak már most túl vannak terhelve, a szükséges eszközök száma vészesen alacsony.

New Orleans tragikus állapota a gyanú szerint nem másnak tudható be, mint a Mardi Grasnak, az egy hétig tartó bulisorozatnak, amely idén február 25-ig tartott.

A Mardi Gras a város védjegyévé vált. Ez a nagyszabású tavaszköszöntő ünnep tulajdonképpen házibulikból és nyilvános mulatságokból áll, amelyeket jellemzően zárt térben rendeznek, és jelentős tömeget vonzanak. A vírus terjedésének ez a lehető legkedvezőbb körülményeket biztosítja. A koronavírus még korábban megjelent, és a Mardi Gras éppen egybeesett a lappangási idővel a legtöbb páciensnél.

New Orleanst története során nem kímélték a katasztrófák. 1853-ban a sárgaláz pusztított, amely 1905-ben visszatért. Legutóbb pedig 2005-ben csapott le a balszerencse a Katrina hurrikán képében. A lakosok most pesszimisták: mint a New York Times írja, attól tartanak, hogy nem kapnak elég figyelmet és segítséget, mert a vírus mindenhol tombol. Igaz, a szövetségi segítség a Katrina idején is sokat késett.

A baj nem jár egyedül: mivel New Orleans elsődleges bevételi forrása éppen a turizmus és a szórakoztatás, a mostanra bevezetett korlátozások súlyosan megroppantják a gazdaságát is. Az elbocsátások miatt emelkedik a munkanélküliek száma, az élelmiszerbankok majdnem üresek – és júniusban jön ismét a hurrikánok ideje.

A városvezetés már kijelölte azokat a középületeket, ahol szükségkórházakat rendezhetnek be. Három parkba pedig konténereket szállítanak, ezek szintén pótágyakkal lesznek felszerelve.