Az 5,2 méter hosszú hím bordás krokodilt golyóval a fejében találták meg tavaly szeptemberben a queenslandi Rockhampton egyik farmjának közelében, a Fitzroy folyóban. A rendőrség akkor vizsgálatot indított az illegálisan elpusztított állat ügyében. A mezőgazdasági munkásként dolgozó Luke Stephen Orchard pénteken bűnösnek vallotta magát a bíróságon az állat megölésében.

A 31 éves férfi azt mondta, elege volt abból, hogy az óriási hüllő folyton elragadta az általa őrzött jószágokat.

A szakértők szerint a krokodil százéves lehetett, ami azt jelenti, hogy rendkívül ritka és kulturális szempontból is jelentős példány volt. A krokodilok védett állatok Ausztráliában. Nem lehet kilőni őket a vadvédelmi hatóság jóváhagyása nélkül, hacsak nem jelentenek közvetlen fenyegetést. A szeptemberben lelőtt példányhoz hasonló "ikonikus", vagyis öt méternél hosszabb állatok megöléséért nagyon magas pénzbüntetést kell fizetni.

A vadvédelmi szakemberek korábban arra figyelmeztettek, hogy az 5,2 méteres bordás krokodil halála hatalmi vákuumot eredményezhet a helyi folyórendszerben, aminek eredményeként a környék hím krokodiljai között hatalmi harcok törhetnek ki, ezért – bár ez nem jelenti azt, hogy az emberekkel szemben is agresszívebben viselkednek – "nem árt vigyázni".

A világ legnagyobb, fogságban tartott krokodilja az 5,48 méter hosszú Cassius nevű hím, amelyet harminc éve fogtak be az Északi Területen, jelenleg Queensland északi részén, egy Green Island-i farmon él. A világcsúcstartó egy 6,16 méteres, a Fülöp-szigeteknél befogott Lolong nevű krokodil volt, amíg 2013-ban el nem pusztult.