A National Air and Space Museum története nem kevésbé érdekes, mint maguk a kiállított tárgyak. A gyűjtemény alapjai a kínai Csing-dinasztia által adományozott repülősárkányok voltak, melyeket az 1876-os philadelphiai centenáriumi kiállításon láthatott először a közönség. Az 1880-as évektől a Smithsonian Institute titkára, Samuel P. Langley karolta fel a repülés kutatását, és a gyűjtemény megalapozása is az ő nevéhez fűződik. Langley egyébként maga is kísérletezett pilóta nélküli repülőalkalmatosságokkal. Az első világháború idején a Smithsonian katonai repülőgépeket is szerzett a gyűjtemény számára - olvasható a Katpol blogon. A beszámolót és a múzeumban készített képeket is megtekintheti a blogon, kattintson!