A mostani kutatás előtt 3-10 százalékosra becsülték ezt az eshetőséget, amely valójában 18,7 százalékos – derült ki a Kaliforniai Egyetem és annak egyik intézete, a M.I.N.D. kutatói által elvégzett nagyszabású nemzetközi tanulmányból. A fiúk esetében az autizmus kockázata még magasabb – több mint 26 százalék -, és meghaladja a 32 százalékot, ha idősebb testvérei közül kettő vagy több autista.

Az összes autista gyermek mintegy 80 százaléka fiú, amit ez a legfrissebb tanulmány is megerősített. A kutatók 664, a kutatás kezdetén átlagosan nyolchónapos gyermeket vizsgáltak, akiknek kétharmada félévesnél fiatalabb korában került a tudósok látókörébe. Azokban a családokban, ahol már volt autista gyermek, a betegség előfordulásának a kockázata a fiatalabb gyermeknél meghaladja a 20,1 százalékot, ahol pedig több autista gyermek is volt, a 32,2 százalékot. A vizsgálatban résztvevők közül mindössze 37 esett ebbe a kategóriába. A kutatók hároméves korukig figyelték a gyermekeket, amikor is az autizmus meglétét vizsgálták.

"Ez a legkiterjedtebb vizsgálat, amelyet autista gyerekek öccsein és húgain elvégeztek – mondta el Sally Ozonoff, a M.I.N.D. Intézet pszichiátriai és viselkedéstudományi professzora, a tanulmány szerzője. Közleményében hozzátette: eddig egyetlen tanulmány sem mutatott ki ilyen magas szintű autizmus-kockázatot ezen gyermekek esetében. A szerzők hangsúlyozták a genetikai tényezők egyértelmű szerepét a gyermeket a gondolkodásban, a kommunikálásban, szociális interakcióban és a tanulásban akadályozó komplex zavar, az autizmus kialakulásában.