Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint a tbc körülbelül 1,7 millió ember halálát idézi elő évente, minden harmadik ember fertőzött világszerte. A tbc-t egy baktérium, a Mycobacterium tuberculosis okozza, az egyetlen ellene használatos vakcina, a BCG védőoltás nem kellően hatékony.

William Jacobs kutatásvezető, a New York-i Albert Einstein orvosegyetem munkatársa és csoportja azt vizsgálta, hogy a tbc baktériuma miként kerüli meg az emberi immunrendszert.

Az állatkísérletekben a Mycobacterium smegmatis fajjal dolgoztak, amely ártalmatlan az emberre, viszont nagy dózisban halálos az egerekre. Létrehozták a kórokozó egy olyan változatát, amelyből hiányzik egy gén. Utóbbi lehetővé teszi a baktériumnak, hogy betörjön a befogadó szervezet immunrendszerébe.

Amint várható volt, a genetikailag módosított baktérium nem fertőzte meg az egereket, amelyekbe befecskendezték azt nagyobb dózisban. A szóban forgó gén nélkül a baktérium nem volt képes átjutni az állatok immunrendszerén, amely ugyanazokkal a T-sejtekkel lépett fel ellene, amelyeket egy sikeres tbc vakcinának is aktiválni kellene. Amikor azonban az ESX-3 gént a kórokozó genetikai állományából távolították el, maga a baktérium is elpusztult, így nem használhatták tovább vakcinakutatási célra.

A következő lépésben Jacobs és munkatársai a két baktérium hibridjét állították elő.

Az egerek a hibrid baktérium ellen is sikeresen védekeztek, majd amikor nyolc héttel később a számukra is halálos tuberkulózis baktérium nagy dózisával fertőzték meg őket, a "vakcinált" állatok jelentős védettséget mutattak vele szemben.

A tanulmányt a Nature Medicine című tudományos folyóiratban vasárnap ismertették részletesen.