A pertussis néven is ismert, cseppfertőzéssel terjedő betegség súlyos, fékezhetetlen köhögési rohamot okoz. Az Egyesült Államokban a legtöbb gyereket védőoltással immunissá teszik a kórral szemben, de felnőtt korban, a védettség csökkenése miatt szükséges lenne egy erősítő injekciót is.

Anne Schuchat, a központ immunizációs és légzőszervi megbetegedésekkel foglalkozó részének igazgatója nemrég a médiában adott eligazítást a szamárköhögéssel kapcsolatos tudnivalókról. Azt mondta: ha így folytatódik a betegség terjedése, akkor a mostani lehet a legsúlyosabb járvány az Egyesült Államokban 1959 óta, amikor 40 ezer esetet regisztráltak.

Mary Selecky washingtoni egészségügyi miniszter szerint aggodalomra ad okot az, hogy a 10 évesek, illetve 13-14 éves serdülők körében egyre gyakoribbak a megbetegedések, ami arra utalhat: a csecsemőkori oltás által nyújtott védettség a vártnál előbb megszűnik. Az említett korosztály volt az, amelynek tagjai először kaptak az 1997-ben bevezetett DTaP oltásból a korábban használt DTP helyett. Utóbbihoz a pertussis baktérium teljes sejtjét használták fel (teljessejt-vakcina), míg előbbi acelluláris, azaz nem teljessejtes vakcina.

A szamárköhögés általában megfázásos tünetekkel, lázzal, orrfolyással és tüsszögéssel kezdődik, illetve enyhe köhögéssel jár, amely súlyosabbá válik az első vagy a második hétre, aztán heves köhögési rohamba fordul át.