"Nincs a világon olyan egészségügyi intézkedés, mely nagyobb hatással lenne a kisbabák és anyukák életére, és oly kevés kormányzati költséggel járna, mint a szoptatás" – hívta fel a figyelmet Geeta Rao Gupta, az UNICEF igazgatóhelyettese. "Az anyatej a kisbaba első védőoltása, és egyben a világ legolcsóbb és leghatékonyabb életmentő intézkedése" - tette hozzá.

Azok a gyermekek, akiket kizárólag természetes úton, anyatejjel táplálnak, 14-szer nagyobb eséllyel élik túl életük első fél évét, mit azon társaik, akiket nem szoptatnak. A születést követő első napon belül elkezdett szoptatás 45 százalékkal csökkenti a csecsemőhalálozás esélyét.

Az anyatejes táplálás javítja a gyermekek tanulási képességeit is, és hozzájárul az elhízás és egyes krónikus betegségek megelőzéséhez. Az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban nemrégiben lezajlott kutatás kimutatta, hogy a szoptatás hosszú távon óriási megtakarításokat eredményez az egészségügyi rendszerben, mivel az ily módon táplált gyermekek sokkal kevesebbet betegeskednek.

Dripnet

A kisbabák mellett az anyukák is számos előnyét élvezik annak, ha gyermekeiket kizárólag anyatejjel táplálják. A szülést követő hat hónapban sokkal kevesebb eséllyel lesznek ismét várandósak, hamarabb felépülnek a szülés után, illetve sokkal korábban visszanyerik eredeti testsúlyukat. Bizonyítható, hogy a szoptató anyukákat kevésbé érinti a szülés utáni (post partum) depresszió, és csökken az esélye a petefészekrák, és emlőrák kialakulásának is.

Annak ellenére, hogy a szoptatás előnyei régóta és világszerte ismertek, 2012-ben a hat hónapnál fiatalabb gyermekeknek csupán 39 százaléka kapott anyatejes táplálást. Ez az arány az utóbbi évtizedekben vajmi keveset javult, melynek oka a néhány nagyobb országban tapasztalható rossz szoptatási arány, illetve általánosságban véve a szoptatást támogató társadalmi közeg hiánya.

Azon országokban, ahol szerteágazó népszerűsítő programokat indítottak - melyek a társadalom széles rétegéhez eljutottak - sikerült jelentősen növelni a gyermekeiket szoptatással tápláló anyák számát.

Magyarországon 2011-ben az újszülöttek 43,4 százalékát táplálták 6 hónapos koráig kizárólag anyatejjel, mely a korábbi adatokhoz képest kisebb csökkenést jelent. Javuló tendenciát mutat azonban az egy éves koruk után is szoptatott gyermekek száma, mely az utóbbi években 37 százalékra növekedett.

A szoptatás fontosságát világszinten jelentősen alábecsülik és nem hangsúlyozzák megfelelően. Nagyon fontos lenne a nagyobb elköteleződés, a prioritások átértékelése, célzott politikai stratégiák, és társadalmi konszenzus létrejötte ahhoz, hogy a szoptatás végre elfoglalhassa méltó helyét és világszerte támogatott életmentő gyakorlattá váljon.

Ugyan a szoptatás természetes és ösztönös, rendkívül fontos a támogató szellemiségű közeg létrehozása ahhoz, hogy igazán általános norma legyen. Az anyatejes táplálást támogató egészségügyre, közösségi összefogásra, kulturálisan érzékeny kommunikációra, valamint védelmet biztosító törvényekre és programokra van szükség.