Anna Nicole Smith. Anyu © AP

Amikor két hónappal ezelőtt Anna Nicole Smith hirtelen meghalt, két kérdés foglalkoztatott mindenkit. A hatóságok számára az elsődleges az volt, vajon halála természetes volt-e, vagy valaki segített neki valamilyen módon távozni az élők sorából. A halottkémi vizsgálat kizárta az idegenkezűséget, és kábítószer-túladagolást állapított meg, ezzel jogilag felmentve Howard K. Stern ügyvédet, aki Smith partnere volt utolsó hónapjaiban. Erkölcsileg azonban Stern továbbra is felelősnek tartható, hiszen a volt playmate és modell nyilvánvalóan az ő hathatós támogatásával és egyetértésével szerezte be és fogyasztotta el a gyógyszereket és drogokat, valamint az alkoholt.

A második igen fontos tisztázandó kérdés az volt, ki Anna Nicole most héthónapos kislányának, Dannielynnek a biológiai apja. A gyerek születési anyakönyvi kivonatán ugyan Stern szerepelt, és az anya is azt állította, az ügyvédtől esett teherbe. Larry Birkhead fotográfus azonban kezdettől fogva megkérdőjelezte ezt az állítást, és szerinte a kislánynak ő a valódi apja. A nyilvános huzavona még Smith életében megindult, és ha a mellméretéről elhíresült modell nem hal meg, Birkheadnek valószínűleg sokkal nehezebb dolga lett volna a bizonyítással.

Larry Birkhead. Apu © AP

Most azonban a kis Dannielynn az egyetlen örököse a kedves mama egy milliomossal kötött házasságából származó pénznek, amelynek összege az 500 millió dollárt is elérheti, ha a bíróság végül a volt playmate javára dönt az elhunyt férj pereskedő utódaival szemben. Mivel Smith már felnőtt fia, Daniel a kislány születése után három nappal, anyjáéhoz hasonló gyanús körülmények között halt meg, a héthónapos csecsemő lehet az egyedüli örököse az óriási vagyonnak.

Birkhead tehát Smith halála után több okból is nagyobb sebességre kapcsolt, mindent bevetett, hogy meggyőzze a bírót, a DNS-vizsgálatra mindenképpen szükség van, mert csak ez alapján lehet a kislány elhelyezéséről dönteni. Howard K. Stern már akkor gyanússá tette magát, amikor nem volt hajlandó DNS-mintát adni, majd mondvacsinált indokokkal megpróbálta a vizsgálat eredményének nyilvánosságra hozatalát letiltatni – sikertelenül. Pusztán ezen tények alapján valószínűsíthető, hogy Stern maga is tisztában volt vele, hogy nem ő a gyerek biológiai apja, de ezt megpróbálta eltitkolni.

Birkhead bizonyított apasága önmagában nem érne túl sokat, ha Anna Nicole Smith nem nézi el a feliratokat a pirulákon, legfeljebb láthatást követelhetne, de annak megítélése is kérdéses lenne ilyen fiatal gyerek esetében. Így viszont, az anya hiányában, házassági papírok nélkül Stern számára nem sok esély maradt, hogy a biztos jövőt jelentő kislányt megtarthassa. Bár Stern sokak szerint nem jó ügyvéd, annyit még ő is tud, hogy jelen helyzetben azzal jár a legjobban, ha minél inkább együttműködik és ennek megfelelőn is nyilatkozott. Meginvitálta Birkheadet otthonába, megígérte, hogy annyit és akkor találkozhat Dannielynnel, amennyit és amikor csak kedve tartja, és Stern nem száll ringbe a gyerek felügyeleti jogáért sem.

Birkhead diatalittasan állt a sajtó elé: “Én megmondtam!” – jelentette be, majd megölelte Sternt, társát az apaságban. “A kisbabám hamarosan hazajön” – örvendezett az immár hivatalosan is apává nyilvánított fotós.

Hogy Birkhead ragaszkodását az apaság bizonyításához valójában mi motiválta, az csak később derül ki, remélhetőleg nem (csak) az 500 millió.