A 27 éven át folytatott kutatásban azt vizsgálták, hogy a klímaváltozás milyen hatással van a világ legnagyobb Magellán-pingvin kolóniájára, amely a sivatagi feltételeket kínáló Punta Tombo-félszigeten él. Évente körülbelül 200 ezer pár pingvin fészkel az Atlanti-óceánba nyúló félszigeten, az állatok szeptembertől februárig vannak itt, hogy kiköltsék fiókáikat.

Az utódok élete azonban szinte már az első perctől veszélyben van: a fiókák túlságosan nagyok ahhoz, hogy a szüleik rájuk ülve melegen tartsák őket és túl fiatalok ahhoz, hogy vízálló tollazatuk legyen. A fiatal pingvinek különösen sebezhetőek az eső miatt, és ha átáznak, általában elpusztulnak. A fiókák a szélsőségesen meleg időjárási feltételeket sem bírják, mivel a többiekkel ellentétben ők nem tudják lehűteni magukat a vízben.

A félszigetről származó adatok legfrissebb elemzése szerint a klímaváltozás egyre nagyobb hatással van a fiatal példányok túlélésére. A tanulmány készítői szerint az éghajlati változékonyság jelentősen erősödött az elmúlt ötven évben, és emiatt sok fióka pusztult el.

"Ez az első hosszú távú tanulmány, amely azt mutatja, hogy a klímaváltozás jelentős hatással van a fiókák túlélésére és a pingvinek szaporodási sikerére" – mondta a Washingtoni Egyetem professzoraként dolgozó Dee Boersma, a tanulmány vezető szerzője.

A szakemberek úgy vélik, hogy a pingvinek táplálékául szolgáló halak viselkedésének megváltozása is hozzájárul a fiókák magas halálozási arányához. A vizsgált időszakban a felnőtt példányok egyre később érkeztek meg a fészkelőhelyre, valószínűleg azért, mert a táplálékuk is egyre később jelent meg a területen.

A kutatók szerint minél később bújnak ki a fiókák a tojásból, annál nagyobb a valószínűsége annak, hogy még nagyon sebezhetőek lesznek a novemberben és decemberben érkező viharok idején – adta hírül a BBC News.