Fu népszerűségrobbanásához nem is a bronzérem kellett elsősorban, hanem az, hogy amikor a döntőbeli elvárásokról kérdezték, annyit mondott: „nincs elvárás, nagyon elégedett vagyok már most!”. A döntőbe jutás után a cctv5-nek adott interjújában még azt is mondta, hogy minden erejét felhasználta az úszáshoz. Rajongói száma ez után kezdett el az egekbe szökni a Sina Weibo mikroblog platformon. Népszerűsége növekedési ütemét az sem csökkentette, hogy a 100 méteres hátúszásban „csak” a harmadik lett. Két nap alatt 100 ezerről 4 millióra növekedett a rajongók száma. Sokan cuki rajzokat osztanak meg róla, aki eltúlzott arckifejezéseivel és humorával gyorsan online celeb lett. A fiatal kínai internetezők szemében Fu az őszinteség és a pozitív hozzáállás jelképe lett – írta a BBC.

A kínai sportolók ugyanis hagyományosan ugyanazt a mintát követik az interjúikban: a verseny után megköszönik az országnak és megígérik, hogy minden tőlük telhetőt megtesznek a következő versenyen. De Fu szakított a hagyománnyal, és megmutatta a saját elégedettségét az eredménnyel. Egyik rajongója, Joanna Zhan azt mondta, hogy az tetszik neki Fuban, hogy „nagyon cuki,  és olyan erős, mint egy földcsuszamlás”. Fu adja elő az olimpiai szellemet, kihívást állít maga elé és élvezi a sportot – tette hozzá. A riportban elhangzott, hogy most mindenki Furól beszél, videókat és cikkeket osztanak róla, és sokaknak még a viccei is tetszenek. Egyik rajongója egészen 2015-ig visszamenőleg megnézte posztjait, és azt mondta, hogy „habár Fu elég vicces embernek néz ki a közösségi médián, volt egy egészen nehéz időszak az életében. Az ő tapasztalata bátorít engem arra, hogy legyek erős a nehéz időkben.”

 

I have a new hero, and her name is Fu Yuanhui from the Chinese swim team. She is a blast! https://t.co/45MXg37E2R pic.twitter.com/zEQR8zmvwI

— Kelly (@KellsJack) 2016. augusztus 10.

A Fu-jelenség egy új generáció gondolkodásának a változását jelzi. Kínában ugyanis a sportolók hagyományosan nagy nevek lesznek, ha aranyérmet szereznek. Ha elbuknak – vagyis nem nyernek –, akkor viszont senki nem fog rájuk emlékezni. A fiatalabb kínai emberek most csak boldogok, inkább élvezik az olimpiai játékokat, mint érmeket várnak el – értékelte a jelenséget a BBC által idézett Gaochao Zhang, londoni független sportkommentátor. Fu elégedettsége a bronzéremmel kifejezi ezt az „új szentimentalitást”.