Egyre gyakoribb, hogy gombelemet nyelnek le gyerekek, és míg egy másik, hasonló nagyságú tárgy nem okoz gondot, amíg az emésztőrendszerben tartózkodik, az elemek komoly roncsolódást idézhetnek elő a nyelőcsőben, a gyomorban, a belekben. Gyors segítség lehet majd ilyenkor az – egyelőre még fejlesztés alatt álló – parányi „origami robot”, amelyik az emésztőrendszerben teljesíti küldetését.

A robotot a Massachusettsi Technológiai Intézetben (MIT) fejlesztették ki a Sheffieldi Egyetem és a Tokiói Műszaki Egyetem munkatársaival együtt. Az összehajtogatott állapotban lévő robotot egy jégtabletta belsejébe zárva juttatják el a gyomorba. Amint feloldódik a jég, a robot kicsomagolja magát, eléri végleges méretét, és cikkázó mozgásba kezd a testen kívüli mágneses térrel történő vezérlésnek megfelelően. Ezzel a mozgással képes megragadni az elemet, és vele együtt távozni a szervezetből.

MIT

A robotot egyelőre csak szimulált nyelőcsőben és gyomorban tesztelték, most az állatkísérletek következnek. A kutatók szerint 6-8 éven belül a napi klinikai gyakorlatba kerülhet az origami robot. Továbbfejlesztve pedig akár gyógyszereket is bejuttathat majd célzottan az emésztőrendszerbe, illetve kisebb beavatkozásokat is végrehajthat.