Az egyre sűrűbb és veszélyesebb szmog a hőmérséklet gyors csökkenése és a szélcsend miatt alakult ki, s a látótávolságot jelentősen lecsökkentő füstfelhő India északi részének nagy részét befedi. A helyzetet súlyosbítja, hogy a szokatlan hideg miatt sokan a nyílt utcán gyújtanak tüzet, s ezzel a melegedni vágyók tovább növelik a füst mennyiségét.

A kormányzat ugyan intézkedéseket hozott a légszennyezés csökkentésére – megtiltották a szemétégetést, és korlátozták az építőipari tevékenységet – a korlátozásokat nem tartják be, így a helyzet nem javul. Indiába 14 olyan város van, amely rajta van a legszennyezettebb levegőjű városok listáján, s Új-Delhi a világ hatodik legrosszabb levegőjű városa. Az egészségügyi hatóságok szerint 2017-ben 1,24 millió indiai vesztette életét a levegő szennyezettsége miatt, ez a szám az összes haláleset 12,5 százalékát tette ki.