Hajótörést szenvedett és belefulladt a La Manche csatorna vizébe 31 illegális bevándorló, egy pedig eltűnt, amikor az észak-franciaországi Calais kikötővárosból megpróbáltak átjutni a szemközti brit partokra.

Jean Castex francia miniszterelnök „tragédiának” nevezte a 2018 óta legtöbb halálos áldozattal járó átkelési kísérletet. „Az elhunytakra és a sérültekre gondolok, az embercsempész bűnözők áldozataira, akik kihasználják az elkeseredettségüket és a nyomorukat” – írta a Twitteren Castex. Brit kollégája, Boris Johnson azt mondta: sokkolta, elborzasztotta a hír, és mély sajnálatot érez a történtek miatt.

A szerdai hajótörést megelőzően idén eddig három holttestet találtak a francia hatóságok, és négy embert nyilvánítottak eltűntnek. Tavaly hat holttestre bukkantak, és négy ember tűnt el, míg 2019-ben négyen vesztették életüket az átkelési kísérletekben.

A francia belügyminisztérium tájékoztatása szerint délután két órakor egy halász jelezte, hogy nagyjából 15 embert látott a vízben Calais magasságában. A haditengerészet egyik hajója több embert kiemelt, közülük öten halottak, öten pedig eszméletlenek voltak. A La Manche csatorna tengeri prefektusa és az Északi-tenger három helikoptere és három hajója jelenleg is folytatja esetleges túlélők és holttestek keresését.

Gérald Darmanin belügyminiszter is a Twitteren fejezte ki együttérzést a „sok halott drámája” miatt. „Soha nem hangsúlyozzuk eléggé, hogy ezeket az átkeléseket szervező embercsempészek bűnözők” – írta a tárcavezető, aki még az este folyamán a helyszínre utazik.

Az észak-franciaországi Dunkerque ügyészsége bejelentette, hogy eljárást indított bűnszövetkezetben elkövetett, illegális bevándorlás segítése és gondatlanságból elkövetett súlyos emberölés gyanúja miatt.

Calais több mint harminc éve a kontinensről Nagy-Britanniába átjutni vágyó illegális bevándorlók gyűjtőhelye. A brit kormány évente több tízmillió euróval támogatja Franciaországot a határőrizet és a kikötői infrastruktúra megerősítésében.

Hivatalos francia adatok szerint az elmúlt három hónapban megduplázódott az átkelési kísérletek száma. Az év eleje óta 31 500 illegális bevándorló próbált meg átjutni a francia oldalról Nagy-Britanniába, közülük 7800-at kimentett a francia parti őrség. London szerint az év első tíz hónapjában 22 ezren sikeresen keltek át a brit partokra.