Budapesti Nemzetközi Vásárról százötven éve írtak először a magyar sajtóban, de akkor még csak gabonavásárról volt szó. A fővárosi „gabonavásár” nevének a rövid változata volt ez.
Különféle országos áruvásárokat, szakvásárokat már az 1848-as forradalom előtt is rendeztek Magyarországon elsősorban Széchenyi István kezdeményezésére. De az első igazán nagy, demonstratív, minden ágazatot átfogó, az ország gazdasági erejének fölmutatására – a valóságnál följebb mutatására – szolgáló vásárt-kiállítást a millennium évében rendezték meg.
Erre az alkalomra készült el 1895-ben az Iparcsarnok, a BNV-k központi pavilonja, amely a második világháborúban elpusztult, de a maradványainak felhasználásával épített Petőfi Csarnok továbbra is a BNV-k központi épülete volt, amíg a vásárt ki nem költöztették a Városligetből Kőbányára. Később ifjúsági szabadidőközponttá építették át a csarnokot, amelyet 2017-ben lebontottak.
Az az 1906-os vásár, amelyet a fent említett Hollósy István a BNV-k történetéhez sorol, a hazai ipart támogató Tulipán Mozgalomhoz kapcsolódik. A Tulipán Mozgalom 1906 márciusában a Pesti Vigadóban Márciusi Vásár néven megszervezte a hazai papír- és írószergyártó cégek árumintavásárát.
A Tolnamegyei Közlöny (1906. május 31.) tudósítása szerint „a lelkes magyar hölgyek az ország szivéből kiindulva megindították a Tulipán Mozgalmat, melynek nemes és hazafias célja visszhangra talált városunk előkelő hölgyeinek szivében is, akiknek élén Dőry Pál / Tolna megyei – R.S./ alispán neje, született Dőry Gabriella úrnő áll./…/ Dőry Pál alispán… hangsúlyozza, hogy a Tulipán Mozgalom célja hazánk gazdasági önállóságának és függetlenségének kivívása./…/ A statisztikai adatok szerint milliók mennek ki Magyarországból külföldi cikkekért. Honfiúi és honleányi kötelességünk, hogy lehetőleg pártoljuk a magyar ipart, s amit itthon megszerezhetünk, azért ne menjünk Ausztriába. Támogassuk a magyar iparost, hogy iparosaink ne legyenek kénytelenek megélhetés végett kapálni menni.”

Az Iparcsarnok előtti kiállítási területen a Ganz gyárban, a spanyol NORTE cég részére, készített motorkocsi a BNV-n 1936-ban
Fortepan / Surányi Sándor – György József
A következő évben már az Iparcsarnokban rendezték meg a tavaszi kiállításokat, amelyek egyre több iparág termékeit mutatták be.
Arról azonban szó sem volt, hogy ezeket a kiállításokat nemzetközivé kívánták volna bővíteni. Egyáltalán nem szándékoztak a nemzetközi vásárok mintaképének számító Lipcsei Nemzetközi Vásárhoz hasonló rendezvényt szervezni.